欧州日本人プレーヤーも仰天「なぜここに日本人が？」 “ハイグレード専門職”を目指す男の恩返し【インタビュー】
ドイツ1部クラブで働く神原健太氏の夢「これまで受けた恩を返せるような仕事を」
ドイツ1部ザンクトパウリでホペイロ（用具係）として働く日本人スタッフの神原健太氏。現地で複数のクラブを渡り歩くなかで多くの日本人選手たちと交流を持ち、「日本人選手に限らず、外国から来ている選手をもっとサポートできる人になりたい」と、今後の展望を熱く語っている。（取材・文＝中野吉之伴／全4回の4回目） 【動画】「かなりの迫力」 日本人が驚き、海外スタジアムでの軍隊応援”シーン ◇ ◇ ◇ ザンクトパウリでホペイロを務める神原健太は2024年5月、渡独7年目でクラブとともに悲願のドイツ1部昇格を果たした。ドイツでプレーする日本人選手と試合会場でよく顔を見合わせ、「なぜここに日本人が？」と不思議がられるという。 「できるだけ積極的にこちらから話しかけるようにしているんです。最初は『え？ こんなところに日本人いるんですか？』ってびっくりされる。選手からしたら、僕が何をやっているか分からないですよね。まず『何してるんですか、ここで？』『フィジオですか？』から始まって、『いや、ホペイロなんです』って言うと、もっと『え？』ってなる（笑）。そういう人がいないから、興味を持ってくれることが多いですね。『どうやって入ったんですか？』『どういう経緯でここまで来たんですか？』みたいに。特に前にいたドレスデンは本当に日本人と縁もゆかりもないクラブだったから、不思議がられましたね」 ドイツに来る前から、いつかブンデス1部のクラブで仕事することを目標に掲げ、自分で考え、自分で道を切り開き、さまざまな出会いを力に変え、今を作り上げてきた。ドイツで過ごす時間が長くなり、複数のクラブを渡り歩くなかで、神原の中ではより具体的な目標が生まれてきているという。 「来た当時から考えると、自分の将来なりたい人物像というのが明確になってきましたね。どういうことをやっていきたいかっていう部分を見つめ直して、だったらこういうこともやってみたいなと、すごい考えるようにはなりましたね。 ドイツで少なからず日本人選手と交流を持たせてもらえているなかで、やっぱりクラブの中で日本人選手をサポートしたいという気持ちがどんどん大きくなってきたんですね。ただそうはいっても、自分がいるクラブで日本人選手と巡り合えるかどうかは、運とかの要素もありますから。 だから最近は日本人選手に限らず、外国から来ている選手をもっとサポートできる人になりたいなと思っています。彼ら選手たちがもっとプレーに集中できる環境を作ってあげられるように、生活のサポートや普段の声掛けなどができればなと」 神原がそう思うのは、自分が単身でドイツに渡り、外国で生きる難しさを経験しているからだ。さまざまな苦労があるなかで、いろいろな人に助けてもらい、支えてもらったからこその今というのを実感しているからにほかならない。 「これからは、もっとそうしたことで還元していきたいなと思っています。今ちょっと苦しんでいる選手がちょっとでも無理なく頑張れるようにって。今度は僕がそういった形でこれまで受けた恩を返せるような仕事をできたらいいなっていう気持ちが最近すごい大きくなってきてますね」
