中村日向

びわこボートの「ルーキーシリーズ第22戦　スカパー！・JLC杯」はあす11日に開幕。スピード自慢のヤング勢が集結して、冬の湖面を迫力満点のバトルで熱く盛り上げる。今節ではただ一人GⅠ覇者の肩書を持つ中村がV戦線の中心だが、他にも楽しみな面々がずらり。最後まで見どころ満載の6日間になるのは間違いない。 ◇ 中村日向（香川）は昨年2月に鳴門で開催された四国地区選を制覇。デビューから5年目、24歳でGⅠタイトルを手にした。当地は10月の秩父宮妃記念杯では予選突破も準優を4着敗退。まずは当地初のファイナル進出を目指し、ルーキー世代では格上の実力を披露する。 その中村に迫るのがオーバーエージで参戦の地元・沢田尚也（滋賀）だ。現在はA2級ながら、前期勝率（5～10月）は今節№1の7・11で来年1月にA1復帰。直前の下関Vの勢いに乗って、〝次代のびわこエース〟が念願の地元初Vへ突き進む。 浜野斗馬（香川）は2月の鳴門でデビュー初Vを飾ると、今年はここまで4Vと一気にブレーク。浜野と同じく今年のトップルーキーに選出されている前田滉（愛知）、大沢風葵（群馬）もV争いを演じるか。飛田江己（埼玉）は今年のルーキーシリーズではともに10月の江戸川第14戦、大村第17戦と優勝2回。オーバーエージの井本昌也（山口）、さらに砂長知輝（埼玉）もA1級の存在感を示したいところだ。 それ以外の面々では、今節メンバーではただ一人、当地Vの実績を持つのが地元の香川颯太（滋賀）。1月のRS住之江第2戦でデビュー初Vを飾った石本裕武（大阪）も〝令和の怪物〟と称される実力を発揮へ。来年1月からのA初昇格を決めた山下大輝（兵庫）、青木蓮（埼玉）の奮戦にも注目だろう。（倉橋智宏）