中国代表のエースであるウー・レイ

4日、2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選に臨む中国代表が、日本代表戦を前に記者会見を行った。 2次予選ではグループCに入っていた中国。韓国代表、タイ代表、シンガポール代表と同居した中、タイと勝ち点で並びながらもグループ2位通過を果たしていた。 カタールW杯に向けた最終予選でも日本と対戦した中国。今大会は出場国が増えたこともあり、中国としても2002年の日韓W杯以来2度目の本大会出場を目指して戦うこととなる。 中国のエースとして君臨するFWウー・レイが記者会見に出席し。日本との対戦を楽しみにしているとした。 「日本に来ることができてとても嬉しい。そして日本代表とプレーできることも嬉しい」 「僕たちのチームとしてはメンタルもコンディションも良い状態だ。日本は良いチーム。僕たちもピッチでベストを尽くしたいと思う」 「トレーニングも頑張り、日本のビデオも見てきたのでプレースタイルを理解している。僕たちには、大事な試合でプレーするのが初めての選手も多いので、良い経験になると思う」 ブランコ・イバンコビッチ監督の下で、12日にわたってキャンプを張って来たという中国。日本対策は十分行われていると考えて良い。 ウー・レイはカタールW杯に向けたアジア最終予選でも日本と対戦している中、当時はエスパニョールでプレー。今は、中国スーパーリーグでプレーしているが、日本はこの3年の間に多くの選手が海を渡った。 現在の心境についてウー・レイは「自分の気持ちは3年前と同じ。ヨーロッパでの経験があるので、ヨーロッパのレベルが高いことも知っているし、その環境でプレーすると選手としての成長も早い。そのため、日本はアジアだけでなく世界でもベストのチームの1つになっていると思う」と日本の強化が進んでいる理由について言及。「将来、より多くの中国の選手がヨーロッパにわたり、中国代表として戻って来てくれるようになれば良いと思う。そうすれば、中国代表に大きな貢献ができるだろう」と、中国も日本のように多くの選手を世界に送り出したいと語った。 しっかりと準備をして臨む中国。ウー・レイは2次予選と最終予選の違いについて「2次予選と3次予選に関しては、全く違う。試合間隔も短くなることがあり、対戦相手も強い」とコメント。「大連と日本でトレーニングをし、日本代表に合わせたトレーニングをしている。相手は強いが、良い状態だ」と、準備は万端だという。 また「2次予選の経験を活かしたい。その経験というのは、わずか1ゴールでも最終結果が変わることを肝に銘じて試合をしたい」とコメント。タイ代表と熾烈な2位争いをした2次予選の教訓を活かしたいとした。 日本代表vs中国代表の試合は5日(木)の19時35分に埼玉スタジアム2002でキックオフを迎える。