ヤクルト原樹理が「心が折れたことは何回あったかわからない」から694日ぶりに一軍登板を果たすまで
８月27日、神宮球場。ヤクルト・原樹理が巨人戦でリリーフ登板し、694日ぶりに一軍マウンドに戻ってきた。岡本和真にホームランこそ許したが、力強いストレートを武器に２イニング１失点で復帰登板を終えた。 【写真】ヤクルトのダンスチーム「Passion」2024年新メンバー５人・厳選カット集 「準備もいつも通りにできましたし、頭の中も真っ白にならず、緊張もあまりしなかった。本当にいつもとおりだったんですけど、試合が終わって車で家に帰る途中くらいに、この２年が長かったことを感じました」 【投げることがストレスだった】 2022年シーズン、原は自己最多となる８勝を挙げ、チームのリーグ連覇に貢献。しかし翌年は、上半身の故障の影響で「状態がよくなってくると何ががあるということが続いて......。本当に痛みとの戦いでした」と、険しい道のりを歩いていくことになるのだった。 2023年は開幕二軍スタート。徐々にイニング数を増やしていったが、100球を予定していた試合で２回降板。翌日、小野寺力投手コーチと長く話し込む光景が記憶に残っている。 「あの時期は野球をしている感じではなかったですね。腕を振っているつもりで投げても、指にボールの重みを感じないかというか、ボールが死んでいました。上体を気にして下半身が使えなかったし、投げていて何の収穫もなかった。どうしたら痛みが引くのか、いろんなことを試したんですけど変わらない。毎日、拷問を受けているようでした」 それでも「前に進まないといけないので......」と、戸田球場で練習を続けた。 「人間って、朝起きて歯磨きをして顔を洗うというのが一日の始まりじゃないですか。僕たちピッチャーにとっては、キャッチボールがそれなんです。それに対して『あー、キャッチボールかぁ。つらいな。今日は大丈夫かな』みたいな。そういう気持ちがある時点でしんどかったです。そこにピッチングがあるとなったらもっときますし、試合で投げるとなったらさらにくるんですよ」
