武田幸三（左）と山口元気代表

　KNOCK OUTの山口元気代表とニュージャパンキックボクシング連盟（NJKF）の武田幸三が2月26日、揃って会見に臨み、4月7日に東京・後楽園ホールで開催される「NJKF」で両団体による対抗戦を行うことを発表した。 　前日の「KNOCK OUT 2024 vol.1」（2月25日、東京・後楽園ホール）では武田がリング上で挨拶し、対抗戦をアピールしていた。 　この日の会見で山口氏は「ことのきっかけは、2月11日のNJKF後楽園ホール大会にうちのジム（クロスポイント吉祥寺）の選手が試合に出たので、控室に行く予定じゃなかったんですが挨拶にだけ行こうと思ったら、たまたま通りかかった武田さんにつかまり、そのままリングに上がり“対抗戦、お願いします”と言われて“えっ”という感じだった。でもその後やり取りさせていただく中で、ヒジありのキックボクシングを僕も大事にしている部分があって。今回、対抗戦と言っていますが、僕の中では対抗戦というよりは、まずはいい選手同士の試合を組むというのが重要。限られた団体の中では熱が生まれないし、外に広がらないので、まずはヒジありのキックボクシングを見ていただく人の輪を広げていく。それをNJKFさんと一緒にやっていければという思いで武田さんと話をさせていただいている」とそもそもの経緯を説明。

対抗戦に至った経緯を説明した武田

　武田も「今おっしゃった通りで、2月11日に廊下で捕まえていただき、直談判させていただきました。私は2月11日が正式にプロデュースさせていただく第1回目だった。KNOCK OUTさんは映像でしか見ていなかったんですが、選手をどれだけ大事にするか、選手の人生をどれだけ輝かせることができるかという点でリスペクトしていて、何か一緒にやらせていただけないかと。ヒジあり、首相撲ありのキックボクシングがどこまで行けるのだろうかと模索している時に、代表を捕まえて直談判させていただきまして“これはいけるんじゃないか”と思いました。私も行動は早いので“4月7日はぜひお願いします”ということでリングに上がっていただきました。選手をどうキックボクシングという競技の中で輝かせるかということに私もフォーカスしているんですが、その点で共有できる思いが強かったのかなと感じています」と語った。 　両者ともに根底にある思いは「ヒジありのキックボクシングを見る人を増やしたい」というもの。