上昇する海水温

この冬、「スーパーエルニーニョ」という言葉をニュースで耳にした人も多いのではないでしょうか。エルニーニョ現象が発生する年は異常気象が多くなるといわれています。それに「スーパー」が付いた「スーパーエルニーニョ現象」は、言葉だけ聞くと非常に怖ろしいイメージを持つはず。 では実際、どのような異常気象が起きるのか、そして、それは私たちの生活にどのような影響を及ぼすのか？ 今回は、異常気象の専門家である三重大学大学院生物資源学研究科の立花義裕教授にお話を聞きにいきました。 その結果わかったのは、「スーパーエルニーニョ現象」から浮かび上がる、現在の地球の異常な状態です。 「地球はいま、沸騰している」 「日本の海水温は世界で一番高い」 「あと10年で世界は後戻りできない状態になる？」 など、我々の地球を取り巻く大きな問題が、エルニーニョ現象を知ることで見えてきました。

今年のエルニーニョ現象は、もはや"ジャイアントスーパー"？

取材はオンラインで行いました

──　今年の冬は「スーパーエルニーニョ現象」が続き、暖冬であるというニュースをよく耳にします。なぜここまで「スーパーエルニーニョ現象」が注目されるのでしょう？ それは、今年発生しているエルニーニョ現象が「スーパー」どころではないからです。正式名称ではありませんが、いわば「ジャイアントスーパーエルニーニョ現象」とでも言いましょうか。 エルニーニョ現象とは、太平洋の東側、南米・ペルー沖の海水温が平年よりも高くなり、逆にフィリピンやインドネシア、パプア・ニューギニアなどの太平洋の西側の水温が下がる現象のことです。エルニーニョ現象が起こると異常気象が発生するといわれています。

スーパーエルニーニョ現象の発生とは

──　そもそも、どうしてエルニーニョ現象が発生するのでしょうか？ 貿易風という風が弱まることによって発生します。貿易風は太平洋を東から西に吹く風で、本来はそれが暖かい水を西側に押し込むので、いつもは太平洋の西側の温度の方が高いんですが、貿易風が弱まると、西側に押されていた暖かい海水が東側に流れ込み、ペルー沖が暖かくなるんです。 すると今度は西側の海上にある空気が暖かいところを目指して東側に流れるので、風の流れも東向きになり、どんどんペルー沖に暖かい水がやってくる。そして西側の海は暖かい水がなくなるので寒くなります。 ──　なるほど。その中でも「スーパーエルニーニョ現象」と呼ばれるものがあると。 スーパーエルニーニョ現象は、この東側と西側の水温差が極端になることです。スーパーエルニーニョになると、ますます異常気象が起きる。 ただし、エルニーニョ現象自体は4～5年に一度起こる現象で、しかも予測可能なので対応もできる。スーパーエルニーニョ現象も1990年代後半に観測されています。