智弁和歌山の福永修吾選手（２年）＝和歌山市の智弁和歌山高校で、大塚愛恵撮影

　◇軸を持ち、己のために練習　福永修吾選手（２年） 　「頑張っている」と周囲から見られるために練習していたのでは――。昨冬、右肘の故障で投げられない時期があった。昨夏は和歌山大会、甲子園ともにベンチ入りすることができなかった。 　焦りを感じていた中、前チームの遊撃手を務めた山田久敬選手（３年）に「折れんな。まだチャンスはある」と声をかけられ、励みになったという。「軸をしっかり持ち、やるべきことを理解する。本当に自分のためになる練習をするという意識を持たなくては」と考えを改めた。 　昨秋には公式戦でも登板機会があり、球速、制球ともに課題を感じた。イメージだけでなく、投球数を増やし、筋力トレーニングなどでパワーをつけることにも力を注いだ。 　練習の質・量ともに向上させ、聖地に向けて誓う。「春はチームの日本一の目標に貢献できるピースになる」 　◇１９６センチの角度ある球が武器　中西琉輝矢選手（１年） 　身長１９６センチ。チームでも頭一つ抜けた長身から投げ下ろす、角度があって打ちにくいボールが武器だ。 　更に武器を磨こうと、直球の球威を増すとともに変化球の制球力を上げようと、体幹を鍛えるトレーニングなどに励む。「主軸の投手に頼るのではなく、自分もしっかり投げられるように」と、戦力の一端を担うことを目指し、練習を積み重ねている。 　一方、投球術の研究にも余念がない。「投手は打者の動きに即座に反応するもの。普段から周囲に細かく気を配れるように」と、グラウンドや部室の掃除も率先して取り組むなど、あらゆる場面で意識を高く持つ。 　敦賀気比（福井）の中森昂捕手（１年）とは中学時代、クラブチームで３年間バッテリーを組んだ。抑えて成長した姿を見せるべく、対戦する機会へ向け、腕を磨くつもりだ。