【サッカー日本代表 板倉 滉の「やるよ、俺は!」】第21回 26年W杯最終予選に向け、準備は万全!
今のA代表は東京五輪2020のメンバーが主軸となっており、当時から森保監督の下、団結しているからだ。「ここにボールを出してほしい」というのが、阿吽の呼吸じゃないけれども、一瞬のアイコンタクトだけでわかり合える。 後ろの僕からすれば「俺にボールをくれ!」と求めてくれる中盤の選手が何人もいるので、パス先は多いし、組み立てもしやすい。 これが昨季のボルシアMGではへたをすると降格という状況だったので、個々は非常に優れた選手であっても、奪われるリスクを恐れてボールを受けに来る選手も少なく、ビルドアップするとき、自分のプレーも含めてもどかしさを感じる場面が多かった。だから、日本代表での連係の良さというのはますます感じられた。 最後に、日本代表に絶対必要なのは勝負強さだと思う。アジア杯での反省点は僕をはじめ、土壇場での「勝ちたい」という気持ちが足りなかったことにある。 少しでも勝ちたいという気持ちが足りなければ勝ち切れない。3-2でも、1-0でもいい。全員が勝ちにこだわる姿勢を見せてほしい。 パリ五輪世代の選手たちも頼もしい。パリへの切符がかかったAFC U-23アジア杯で見事に優勝を果たした彼らの試合は僕もチェックしていたが、あの激闘をくぐり抜け、優勝を手にしたわけだから、拍手を送りたい。 同時に、本戦ではメンバーが18人に絞られてしまうわけで、共に戦ってきたメンバー全員がパリに行けるわけではないつらさもよくわかる。 ここから先、彼らパリ五輪世代も次々とA代表に呼ばれるだろうし、むしろ、僕ら東京五輪世代を食ってやろうという気概を持って、代表を進化させてくれることを期待している。僕も負けてはいられない。もっともっと強くなりたいし、うまくなりたい。 カタールW杯から、アジア杯での敗戦やクラブの残留争いという苦しい時間を経て、ここまでノンストップで走り続けてきた。 今年はいつもより長めにオフが取れたので、しっかりリフレッシュできている感覚がある。準備は整った。来シーズン、そして最終予選での活躍に期待していてほしい。 構成・文/高橋史門 撮影/山上徳幸 写真/AFLO/JFA