【サッカー日本代表 板倉 滉の「やるよ、俺は!」】第21回 26年W杯最終予選に向け、準備は万全!
東京五輪の準々決勝ニュージーランド戦(21年7月31日)は延長戦からの出場だったが、かなり集中力が必要だった。ここから先、試合によっては1-0で最後まで逃げ切って、ゲームを締めるために投入されるケースも考えられる。 正直、ボランチでの途中出場は、本職がCBである立場からすれば簡単ではない。ましてや、中盤はゲームの流れを左右する心臓ともいうべき役割だけに、責任は重くのしかかる。 本職ではないとしても、監督からここ一番という場面で重要な役割を託されたのであれば「ごめんなさい、うまく対応できませんでした」では許されない。 これからの戦いが厳しくなっていく以上、想定外の状況はいくらでも生まれる。そういった意味で、森保監督は自分に対して、久しぶりに準備の機会を与えてくれたのだと思う。
■新たなシステム、進化の2次予選 6月11日、広島で行なわれた2次予選のシリア戦。フォーメーションは3-4-2-1。この布陣は、以前から準備していたわけではなく、6月に招集されたタイミングで伝えられた。 実質、2日ほどで形にしたわけだが、こうした素早い対応も、全体練習の日数が限られている代表ではごく当たり前のことである。 3バックの中央を担った立場からすれば、このシステムは攻守両面において非常にやりやすかった。お互いの距離感も良かったし、いい形でリズムをつくることもできた。 守備では両ウイングバックの敬斗(左サイド)と律(右サイド)が加わって5バック気味に、攻撃時はFWの(上田)綺世を筆頭に、2列目に(南野)拓実君と(久保)建英がいて、そこに敬斗と律も参加、ダイナミックな攻撃ができた。 敬斗のゴールも素晴らしかったし、律の働きも特筆すべきものがあった。強度を高くするだけでなく、状況を的確に判断して、ハードワークもきっちりこなし、局面によっては最終ラインまで下がってくれたので、僕らCBとしても頼もしく、プレーしやすかった。 一方シリアは、アルゼンチン出身のクーペル監督が率いており、アルゼンチンから帰化した同胞を集めていることもあって、中東というよりはプレースタイルが南米に近い印象を受けた。 試合前に映像チェックをしたところでは、FWのアルソマやカディが強さもあり、嫌なタイプの選手ということで警戒していた。特にアルソマは身長192㎝と長身なので、彼をめがけてロングボールが放り込まれる場面が何回かあった。 ただ、基本的にはパスをつなぐスタイルで、前半はかなり引いていた感じもあったので、日本は主導権を握ることができて、結果として次々とゴールに結びついていった。 前半だけで13分の綺世の先制点、19分の律のゴール、22分のオウンゴールと3得点。ただ、僕としてはあまり前のめりにならないよう、あえて一度ボールを止めたりしながらコントロールしていた。 余談だが、僕の〝倒立シーン〟が話題になっていたけれど、変な体勢で転倒せずに済んで良かったと、ほっとしたのが正直な気持ちだ。 FWアルソマの真後ろから覆いかぶさる形だったので前に両手をついて対応できたが、空中戦の競り合いで一番怖いのは相手選手と並列で衝突、横向きに倒れ落ちるといったケース。これはうまく着地できないため、思わぬ大ケガをしてしまうことがある。今回は笑い事で済んでラッキーだった。