【サッカー日本代表 板倉 滉の「やるよ、俺は!」】第21回 26年W杯最終予選に向け、準備は万全!
■パリ五輪世代に対して伝えたいこと いよいよ、9月からは最終予選が始まる。僕ら日本はA~Cと3つの組に振り分けられた中のグループC、オーストラリアやサウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアとホーム&アウェー対戦していくことになる。 2次予選は不戦勝を含む6試合を無失点で全勝できたといっても、余裕は全然感じていない。22年カタールW杯最終予選の苦しかった戦いが、僕の中で鮮明に残っているからだ。 オマーンをホームに迎えての初戦(21年9月2日・大阪)が0-1の黒星スタート。中国戦(同年9月7日・ドーハ)は1-0で逃げ切ったものの、アウェーのサウジアラビア戦(同年10月7日・ジッダ)は0-1と敗北。 僕はこのサウジアラビア戦から招集され、控えとしてベンチに入ったが、試合後の重苦しい空気は今でも忘れられない。 その後中国とのホームゲーム(22年1月27日・埼玉)で先発出場、2-0で勝利を収めたが、試合前は「もう後がない。絶対に勝たないとまずいぞ」と極度に緊張していたのを、昨日のことのように覚えている。 だからこそ、今度のアジア最終予選、中国との初戦(9月5日・埼玉)は絶対に白星で飾らなければならない。出だしでつまずけば、とてつもなく苦労することになるからだ。あの悪夢を再現してはならない。 そんな中で、2次予選のミャンマー戦、シリア戦を消化試合ではなく、最終予選以降に向け、新システムをトライする場にできたのは大きい。 ただ、今回はハマった3バックに対して、国によっては大型FWを並べ、僕らDFとの1対1をバンバン仕掛けてくる可能性も考えられる。そのため、相手の対応によって、こちらもその次の対応をできるよう、豊富なオプションを持っておくことは必要になるはずだ。 森保監督は、常に進化を目指し、臨機応変を求める。僕らもフレキシブルに応えられるよう、チーム内の意思疎通を密にしているし、それをピッチ内で形にできるという自負もある。