ULAがデルタIVヘビーの最終打ち上げに成功 デルタシリーズ運用に幕
アメリカの民間宇宙企業ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は2024年4月10日（日本時間・以下同様）、同社の「Delta IV Heavy（デルタIVヘビー）」ロケットによる打ち上げミッション「NROL-70」でアメリカ国家偵察局（NRO）の偵察衛星を打ち上げることに成功しました。 今日の宇宙画像 デルタIVヘビーは今回のNROL-70が最後の打ち上げミッションで、ULAが今後運用するロケットは新型の「Vulcan（ヴァルカン、バルカン）」へ置き換わります。
■NROL-70打ち上げの様子
NROの偵察衛星を搭載したデルタIVヘビーは、2024年4月10日1時53分（アメリカ東部夏時間2024年4月9日12時53分）にアメリカ・フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地第37発射施設から打ち上げられました。ULAによると、発射から3分57秒後に2本のブースターを分離、発射5分55秒後に第2段エンジンの点火を実施、発射から6分37秒後にフェアリングの分離を行ったということです。 打ち上げの様子はULAの公式YouTubeチャンネルで中継されましたが、NROからの要請により、フェアリング分離後に中継は終了しました。衛星に関する詳細な情報は公表されていませんが、ULAとNROは発射から約7時間後に打ち上げの成功を確認したと発表しています。
■デルタロケットの歴史
NROL-70はデルタIVヘビーの最終打ち上げであると同時に、1960年代から使用されてきたロケットシリーズ「デルタ」の最後の打ち上げミッションとなりました。 デルタは中距離弾道ミサイル「Thor（ソー）」をベースに1950年代後半から開発が進められたロケットで、1960年8月に通信衛星「Echo 1A（エコー1A）」を搭載して初の打ち上げに成功しました。1989年2月には「デルタII」ロケットが初めて打ち上げられ、アメリカ軍の衛星測位システム「GPS」の測位衛星を数多く軌道に投入してGPSの構築に貢献することになります。また、デルタIIは1996年12月に火星探査機「Mars Global Surveyor（マーズ・グローバル・サーベイヤー）」、2003年6月に火星探査車「Spirit（スピリット）」、2003年7月に火星探査車「Oppotunity（オポチュニティ）」、2004年8月に水星探査機「Messenger（メッセンジャー）」などを打ち上げ、惑星探査の発展にも寄与しました。 1998年にはデルタIIの後継機となる「デルタIII」ロケットの初打ち上げが行われたものの失敗が相次ぎ（2回は失敗、1回は部分失敗）、短命に終わりました。
