デスクトップPCでもThunderbolt 4を導入すれば、ケーブルをまとめられる

　最大40Gbpsのデータ転送速度を持つ規格「Thunderbolt 4」は、ドッキングステーションとの接続や給電、映像転送といった用途が多いことから、ノートPCで活用される印象が強い。 【画像で見る】Thunderbolt 4ドックを導入することで、ケーブル配線が非常にシンプルな環境に落ち着いた 　一方で、デスクトップPCでは「あらかじめThunderbolt 4に対応したマザーボードを用意する必要がある」という先入観から、Thunderbolt 4に対応したハイエンド製品を選択した人しか恩恵が得られないと思いがちだ。しかし、実はデスクトップPCにこそ、Thunderbolt 4がもたらす恩恵は大きい。 　そこで今回は、デスクトップPCにおけるThunderbolt 4の導入効果や、「実は導入ハードルが低い」ことについて紹介しよう。

Thunderboltとは？

　まずはThunderboltとはどのような規格なのか、簡単に概要を紹介しよう。Thunderboltは、光ファイバーケーブル1本で周辺機器などを接続する「Light Peak」というIntelが提唱した規格を基に、PCと周辺機器を接続することを目的にAppleとIntelが共同開発した規格だ。 　現時点で第5世代目の「Thunderbolt 5」までがリリースされている。コネクターはThunderboltからThunderbolt 2まではMini DisplayPortで、Thunderbolt 3からThunderbolt 5はUSB Type-Cが採用されている。 　もともと、主にApple製品で採用されていた「FireWire」の後継ということ、そしてコネクターが当初はMini DisplayPortだったということもあって、Mac向けのインタフェースというイメージが強かった。しかし、コネクターがUSB Type-Cに変わったThunderbolt 3からは、Windowsでも搭載製品が増えてきたこともあり、Thunderboltの存在感が徐々に増してきた。 　Windowsでも採用製品が増えたThunderbolt 3からThunderbolt 4は、最大40Gbpsの転送速度を実現している。1本のケーブルを接続するだけで、周辺機器を1つにまとめるだけでなく、映像出力まで行えるという大きな特徴を持つ。 　そして最新のThunderbolt 5は転送速度が最大80Gbps（非同期通信時は最大120Gbps）と、Thunderbolt 4と比較して大幅な性能向上が見られる。ただし、Thunderbolt 5は対応機種や周辺機器がまだ少ない。本記事では比較的安価に環境が構築できるThunderbolt 4の導入を基に取り上げたい。