弁天様を祀る神秘的な竹生（ちくぶ）島へ

竹生島は周囲約2キロ、古くからの信仰の島だ

　長浜市内のホテルに泊まり、翌日は長浜駅から北陸線を北上。車窓には稲田が広がり、右手には日本百名山の一つ、伊吹山が眺められる。木ノ本駅で路線バスに乗り継ぎ、賤ヶ岳（しずがたけ）リフトで山頂へ。賤ヶ岳といえば、本能寺の変の後、羽柴（豊臣）秀吉と柴田勝家とが激戦を繰り広げた古戦場だ。戦乱の世がしのばれる。景観も素晴らしく、奥琵琶湖と余呉（よご）湖を一望できた。 　木ノ本駅から再び北陸線に乗車。余呉駅からその先のトンネルまで、賤ヶ岳山頂から眺めた余呉湖が左手に広がる。トンネルを抜け、近江塩津駅で湖西線に乗り換える。湖西線は今年7月に開通50周年を迎えた。ほとんどが高架化されているので、眺望がよいのが特徴だ。 　琵琶湖が見えてきたら近江今津駅に到着。徒歩5分の今津港から竹生島行きの船に乗った。琵琶湖に浮かぶ竹生島は、江の島（神奈川）、宮島（広島）と並び、「日本三弁才天」に数えられる。島内には、宝厳寺（ほうごんじ） と都久夫須麻（つくぶすま）神社がある。老松（ろうしょう）、老杉（ろうさん）が茂り、厳かな雰囲気が漂っていた。 　今津港に戻り、近くの今津ヴォーリズ資料館のカフェでひと休みしてから再び湖西線に乗る。近江高島駅や志賀駅の付近は、車窓から琵琶湖が間近に見られる絶景のクライマックス。比良（ひら）駅で途中下車し、日帰り温泉の「比良とぴあ」で旅の疲れを癒やす。戦国から明治にかけての壮大な歴史絵巻に、ひとり思いをはせた。 文／荒井浩幸　写真／宮川 透ほか ※月刊「旅行読売」2024年11月号の特集「初めての鉄道ひとり旅」より