野村の区間新記録がなければ、8区以降の流れが大きく変わっていたかもしれない

連覇を達成した青山学院大の選手たち。写真：滝川敏之

　しかし、復路では当日変更で7区に入った駒大・佐藤圭汰（3年）が衝撃の走りを披露する。恥骨を2度痛めたことで、本格的なトレーニングを開始して2か月ほど。状態は「70ぐらい」だったという。しかも10か月ぶりのレースだったが、10㎞を28分21秒で通過するなど区間記録を上回るペースで突っ込んだ。そして従来の記録（1時間01分40秒）を1分近くも塗り替える1時間00分43秒という異次元の走りを見せたのだ。 　佐藤は青学大との差を一気に2分27秒も短縮。さすがの原監督も冷や汗をかいたが、青学大は6区・野村昭夢（4年）の走りが効いていた。 　野村は前回も6区を58分14秒（区間2位）と好走しており、今回は区間記録（57分17秒）を上回る「56分台」を目標に掲げていた。そして〝有言実行〟の快走を披露。区間記録を30秒も更新する56分47秒という驚異的なタイムで山を駆け下りた。 　駒大は6区に前々回58分22秒で区間賞に輝いた伊藤蒼唯（3年）を配置しており、藤田敦史監督は、「6、7区で流れを変えたい」と話していた。伊藤は区間歴代5位の57分38秒で快走するも、野村に51秒も引き離された。7区は駒大・佐藤が急接近したことを考えると（※7区終了時でトップ青学大と駒大との差は1分40秒）、野村の区間新記録がなければ、8区以降の流れが大きく変わっていたかもしれない。 　青学大は5区と6区のダブル区間新で山を完全制覇。なお野村は金栗四三杯と大会MVPの同時受賞となった。 　そして3強の5区と6区のトータルタイムは青学大が2時間05分58秒、駒大が2時間08分33秒（青学大と2分35秒差）、國學院大が2時間12分39秒（青学大と6分41秒差）。総合タイムは青学大が10時間41分19秒、駒大が10時間44分07秒（青学大と2分48秒差）、國學院大が10時間50分47秒（青学大と6分40秒差）。3強に関しては平地区間のタイムはさほど変わらず、山のタイム差がほぼそのまま総合成績のタイム差になった。 　今大会はつまり、〝山〟が勝負を分けたと言っていいだろう。 取材・文●酒井政人