32万部のベストセラー作家となった彬子女王殿下　英・オックスフォードでは「博士論文性胃炎に苦しみました」

英国・オックスフォード大学の大学院に留学し、女性皇族として初めて博士号を取得した三笠宮家の彬子さま。生まれて初めて一人で街を歩き、格安チケットで飛行機に乗り、故エリザベス女王にお茶に招かれる――そんな英国留学の日々をユーモアたっぷりに綴ったエッセイ『赤と青のガウン オックスフォード留学記』（PHP文庫）は、「プリンセスの日常が面白すぎる」と話題になり、累計32万部のベストセラーとなっています。留学の日々について聞きました。（聞き手＝朝日新聞「Thinkキャンパス」平岡妙子編集長） 【写真をもっと見る】彬子女王殿下

寮にはTVもなく、寂しかった

――2015年に出版された『赤と青のガウン』が昨年、X（旧Twitter）で話題になり、あっという間にベストセラーになりました。どのようなお気持ちですか。 正直なところ、実感はほとんどありませんでした。出版社から「10万部になりました」「20万部になりました」と連絡をいただいても「本当に？」と驚くだけで。ただ、ここ最近、駅や空港などで「彬子さまですか？」と気づかれる確率が上がっている気がします。 ――直接、声をかけてくる方がいらっしゃるのですね。 以前、書店で私の本を買われた方をお見かけして、つい私から「ありがとうございます。著者です」とお声かけしたことがありました。それをインタビューなどでお話ししたせいか、「話しかけてもいい方だ」と思っていただけているようです(笑)。 ――ご迷惑ではないのでしょうか。 全く、迷惑ではありません。存じ上げない方から直接感想を伺う機会はなかなかないので、「楽しく読ませていただいています」などと言われると、「いろいろな方に届いているんだ」と実感がわき、うれしくなります。 ――ご著書の中で「生まれて初めて一人で街を歩いたのがオックスフォードだった」というエピソードには驚きました。 私にとって側衛（皇族の護衛）がいるのは当たり前のことでしたから、英国で突然、一人になったときは、寂しさが先に立ちました。人の多い家で育ったので、会話している声を聞くと安心するのです。でも大学の寮にはテレビもないので、寂しかったですね。