32万部のベストセラー作家となった彬子女王殿下 英・オックスフォードでは「博士論文性胃炎に苦しみました」
「博士論文性胃炎」に苦しめられて
――博士論文を書き上げることは、大変な苦労があったのではないですか。 史料調査が終わって、論文を書き上げるまでの1年間は本当につらい時期でした。理系の研究者はラボに行って仲間に会うこともありますが、文系の研究者は孤独です。一人で調べて一人で書き上げなくてはいけません。寮もセキュリティーの関係で、1年生からずっと同じ部屋だったので、周りはみんな1~2年生。楽しそうにパーティーをしている声が聞こえると、彼らに罪はないのにイライラしてしまいます。しかも指導教授のダメ出しも厳しくて、あるとき何も食べられなくなってしまいました。病院でストレス性胃炎と言われましたが、私は「博士論文性胃炎」だと思っています(笑)。 このままではダメだと思って、大英博物館に行ってスタッフの方とおしゃべりしたり、カフェで仕事をしたりしました。やはり私は孤独が苦手なようです。
女王陛下と2人のティータイム
――留学中の一番の思い出は何でしょうか。 エリザベス女王陛下のお招きを受けて、バッキンガム宮殿でお茶をいただいたことでしょうか。私の指導教授が女王陛下の側近の方とお知り合いだったことがきっかけですが、まさか女王陛下にお招きをいただく機会があるとは夢にも思いませんでした。 まず何を着ていけばいいかもわかりません。周囲の人に聞いても、プライベートで陛下にお会いした経験のある方など皆無で……。とりあえず手持ちの服の中で最良と思えるものを身に着けました。おそらくプロトコル(外交儀礼)にはのっとっていなかったと思うのですが。 一番緊張したのは、給仕の方がティーセットやお菓子を女王陛下のお隣のテーブルに置いて、出ていってしまった瞬間でした。「このお茶は、だれが入れるのだろう。私の方が身分は下だけれど、かといって陛下に入れていただくわけには」と頭がぐるぐる回っているうちに、陛下自ら、お茶を入れてくださいました。 ――エリザベス女王に入れてもらったお茶はおいしかったですか。 大変おいしかったです。陛下は本当にお話がお上手で、またお部屋には何頭ものコーギー犬が走り回っていて、何から何まで現実味がない不思議な時間でした(笑)。 彬子女王(あきこじょおう)/1981年、故寬仁親王の長女として誕生。学習院大学文学部史学科卒、英国・オックスフォード大学マートン・コレッジに留学。女性皇族初の博士号を取得して帰国した。立命館大学特別招聘准教授を経て、現在は京都産業大学日本文化研究所特別教授、京都市立芸術大学客員教授。2012年に「心游舎」を設立し、日本の伝統文化を子どもたちに伝える活動も続ける。
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