前半、日本代表のジョネ・ナイカブラ（右）が中央に先制トライを決める（撮影・佐藤厚）

　「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表１９－６４ニュージーランド代表」（２６日、日産スタジアム） 【写真】オールブラックスの神髄、ナイカブラ先制トライの瞬間にも 　世界ランク１４位の日本は同３位のニュージーランドに１０トライを奪われて完敗した。 　序盤からチャンスを作った日本が先手を奪った。前半５分、敵陣１０メートル付近の右ラインアウトから展開し、スイッチを受けたＷＴＢナイカブラが中央を突破。約４０メートルを独走して先制トライを挙げた。 　ニュージーランドに連続トライを許して７－１４で迎えた同１９分にも反撃。敵陣深くの左ラインアウトからの攻撃で、素早い球出しからナンバー８マキシが左中間に飛び込むトライ。２点差に詰め寄った。 　さらに同２１分には自陣で強烈なタックル見舞って相手の落球を誘い、ロックのディアンズが大きく蹴り出したボールを自らキャッチ。そのままインゴールに運んだが、ＴＭＯ（テレビジョン・マッチ・オフィシャル）の結果、ノックオンの反則があったとして逆転トライは幻となった。 　そこからは地力に勝るニュージーランドの猛攻を止められず。同２２、２４分に連続トライを許して点差を広げられると、同３０分以降にも３トライを献上。前半だけで７トライを奪われ、１２－４３で折り返した。 　後半に入っても４分にニュージーランドにトライを追加される展開。その後、同２８分に交代出場で初キャップを獲得したプロップのヘルが中央を抜け出して代表初トライを挙げたが、終盤にもさらに２トライを許した。 　２０２２年１０月の対戦では、３１－３８と善戦。今回１年ぶりの代表復帰となったフランカー姫野は、試合前日の会見で「しっかり自分たちのプラン、自分自身のチームを信じてジャパンらしくプレーすることがすごく重要。ファーストパンチのところで受けずに、自分たちから積極的にアタックプレーしていくことがメンタルとしては非常に重要」と話し、８度目の顔合わせで初勝利を狙っていた。結果は昨年のＷ杯でも準優勝した黒衣軍の力を見せつけられての敗戦。“超速ラグビー”を掲げるエディージャパンが、世界トップレベルとの差を突きつけられた。