■地球外文明への相反する概念「ドレイクの方程式」と「フェルミのパラドックス」

ドレイクの方程式では、各要素の掛け算で、天の川銀河に存在する交流可能な文明の数を推定しています。（Credit: 彩恵りり）

この広い宇宙の中で、私たち人類のような文明はいくつ存在するのでしょうか？　天文学者フランク・ドレイクは1961年に、天の川銀河に私たちと交流が可能な文明がいくつあるのかを推定する「ドレイクの方程式」というものを考案しました。それは7つの項目の掛け算で構成された、以下のような式です。 N=R*×fp×ne×fl×fi×fc×L N: 私たちと交流可能な天の川銀河の中の文明の数 R*: 天の川銀河の中で1年間に誕生する恒星の数 fp: 1つの恒星が惑星系を持つ割合 ne: 1つの恒星における居住可能な惑星の平均数 fl: 居住可能な惑星で生命が発生する割合 fi: 生命が知性を獲得する割合 fc: 知的生命体が恒星間通信を行う文明を持つ割合 L: 文明が恒星間通信を維持する年数 最初に方程式を発表した会議でドレイク自身は天の川銀河の中にある文明の数を1000から1億と推定しました。他の科学者は様々な異なる値を推定しており、その値は100未満から数百万まで非常に幅があります。 一方で、地球外文明の数に関する別の考察もあります。それは1950年に物理学者エンリコ・フェルミが指摘した「フェルミのパラドックス」で、概ね以下のような内容です。 宇宙には無数の恒星があり、太陽よりもずっと古い年齢の恒星も珍しくありません。これらのいくつかは惑星を持ち、生命がいるかもしれません。すると、地球よりも先に文明が誕生し、恒星間旅行が当たり前にできるくらいの高度な技術を持つほど発展していてもおかしくはありません。では、なぜ私たちは未だに地球外文明と出会っていないのでしょうか？ フェルミのパラドックスは1975年に別の科学者によって再発見されるまで知られていなかった概念ですが（※3）、ドレイクの方程式における文明の数が多めの推定値は、フェルミのパラドックスと矛盾しているように見えます。これはおそらく、ドレイクの方程式の項目の推定値に大きな誤りがあるからでしょう。 ※3…なお、フェルミ以前にも似たような概念は提唱されており、最も古い例はロケットの父と呼ばれるコンスタンチン・ツィオルコフスキーが1933年に著した未発表原稿の中で暗に示されています。 実際のところ、私たちは文明を1つしか知らないため、ドレイクの方程式は右側の項ほど確かな値を推定しにくくなります。それでも、太陽系以外の惑星が1つも見つかっていなかった1961年当時とは異なり、現在では数千個の惑星が見つかっており、居住可能と推定される惑星も少なくありません。このため、近年ではドレイクの方程式の各項目の値について、いくつもの改善案が提唱されています。