「無視できない」事実は？

決戦の地で前日練習を行なう日本の選手たち。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

　現地時間10月10日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３節（グループC）で、森保ジャパンはサウジアラビアと敵地ジッダで相まみえる。 【画像】サウジアラビア＆オーストラリアと対戦！W杯アジア最終予選で難敵との連戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！ 　中国との初戦で７－０、続くバーレーン戦で５－０の大勝を収めた日本。勢いそのままに、過去アウェーで３戦３敗の難敵も飲み込めるか。 　大注目の一戦を前に、英メディア『Sports Mole』がプレビュー記事を掲載。まず、現在の日本の状態に触れ、次のように伝えている。 「日本は９月に中国とバーレーンを軽々と退け、グループAをリードするウズベキスタン、イランと並んで、最初の２試合を終えてなお100％の成績を残している。彼らは今回、最も直近の2022年２月に（埼玉で）サウジアラビアと対戦した時の再現を目ざす。カタール・ワールドカップ最終予選において、南野拓実と伊東純也のゴールにより、２－０で下した試合だ」 　そのうえで、「サウジアラビア ０－１ 日本」と予想。こう締め括っている。 「木曜日の夜に行なわれるジッダでのサウジアラビア対日本は、接戦になるだろう。とはいえ、サムライブルーが失意のアジアカップ後、勝ち続けている事実は無視できないので、私たちはアウェーチームが勝点３を掴むと予想する」 　日本は敵地サウジアラビア戦の連敗を止め、アジアカップ準々決勝でイランに敗れて以降の連勝を７に伸ばせるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部