WBA世界ライト級王者のガーボンタ・デービスが8回KO勝利で5度目の防衛に成功。井上尚弥とのドリームマッチが期待されている怪物だ(写真・AP/アフロ）

プロボクシングのWBA世界ライト級タイトルマッチが15日（日本時間16日）に米国ラスベガスのMGMグランドガーデンで行われ、王者のガーボンタ・デービス（29、米国）が18戦無敗の同級2位の挑戦者、フランク・マーティン（29、米国）を8ラウンド1分29秒に左アッパーから右ストレートでキャンバスに沈めてKO勝利し、5度目の防衛に成功した。3階級制覇王者のデービスは30戦全勝（28KO）。オイルマネーを背景にビッグバウトをプロモートサウジアラビアの長官はデービスと、スーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（31、大橋）とのキャッチウエイトによるドリームマッチの実現を提唱している。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

　やはりデービスは怪物だった。 　8ラウンドだった。デービスがマーティンをコーナーに貼り付けると、右フックから左のアッパーが顔面を捉えた。挑戦者の腰が落ち、ガードが下がって、無防備になると、そこに右のフィニッシュブロー。マーティンは大の字になった。 「あのパンチは見えなかった。来ることがわかっていなかった」とは、マーティンの回想。 　まだカウントの途中だったが、デービスはコーナーに駆け上がりダンスを踊っていた。 　10カウントが数えられるとそこから宙返り。見事に着地を決めて1万3000人を超えた満場のアリーナのボルテージは最高潮となった。 「オレは錆びついてなんかいない。大丈夫だ。オレは戻ってきた」 　1年2か月ぶりの復帰リングで吠えた。 　リング上のインタビュー中にダウンシーンの映像が場内に流れた。 「左のアッパーで決まったと思っていた。（最後の右は）ドカーン！という、いいパンチだ」 　手応えとしては、仕留めた右ストレートの前の左アッパーにあったようだ。 　1、2ラウンドはマーティンが主導権を握った。フットワークを使い、ジャブ、ボディなどの手数で圧倒した。ニックネームは「ゴースト（幽霊）」。そもそもの由来は違うそうだが、そのニックネームの通りに動き回った。ガードを固めて、プレスをかけたデービスは、その動きに翻弄されてパンチが出なかった。「コンプボックス」の統計によると、1、2ラウンドで、マーティンは合計83発のパンチを放ち（有効打は20発）、一方のデービスは29発（同7初）しかパンチを繰り出すことができていない。3ラウンドには、ワンツースリーのコンビネーションの右のストレートをもろに顔面に浴びた。 　だが、「フットワークに戸惑ったのか？」の質問をデービスは、「いやいや、そうじゃない」と遮った。 「動き回ることも、奴が疲れてくるのもわかっていた。あえて疲れさせるためにターゲットになってやったんだ。何ラウンドかのウォームアップは必要だったが、徐々にペースは取り戻した」 　クリンチも多用され、その豪打を封じられていたデービスだったが、5ラウンドから本領を発揮。あえてガードを下げて圧を強めた。フェイントを使いながらコーナーに追い込んで強烈な左を打ち込んでいく。マーティンも下がりながら必死にパンチを打ち返すが、デービスがパンチの威力で圧倒した。7ラウンドには左のボディから右フックのコンビネーション、さらにカウンターでマーティンの膝がぐらついた。フィニッシュした8ラウンドは、コーナーを背負わせ、右の手で抑え込んで、左ストレートを何発も打ちおろしている。 　デービスのチームのTシャツの背中には、映画「ゴーストバスター」シリーズのトレードマークが印刷されていたが、見事に“幽霊退治”に成功した。