物語の再開は敵同士として

　だが、岡田と新井の物語はそれで終わりではなかった。新井が広島の監督に就任した2022年の秋、岡田もまた阪神の指揮官として再登板が決まったのだ。就任会見にタイガースを象徴する黄色のネクタイを締めて現れた岡田は言った。 〈新井が赤いネクタイしてたから。黄色にしていかなあかんかな思って〉 　かつて悲劇のシーズンを過ごした指揮官と主砲による第二章の幕開けである。 　岡田は、監督として若葉マークをつけた新井の前に立ちはだかった。 「やっぱりぶれないんです。野球を知っていて基本に忠実で、余計なことはしない。野球には目に見えない流れがあって余計なことをすると流れが変わってしまうことがあるんですが、岡田さんはそれを手放さないようにじっと我慢している。自分がタイガースの選手だったときにも岡田さんは当たり前のことを当たり前にやりなさいと言っていたんですが、そういうことだと思うんです。ただ、成熟期に入った阪神に比べて、うちはまだ今からの若い選手が結構いるので、あえて動きを出していかないといけない。リスクを覚悟でやらないといけないと感じてましたから(ヒット)エンドランを1試合に8回ぐらい出したこともありました。セオリーからしたらありえないんですけど、リスクを取ってガンガン攻めていかないといけなかった」 　新井がベンチの最前列に立つ。グラウンドを隔てて反対側のベンチではどっかりと座った岡田が腕を組んでいる。動と静のせめぎ合いはリーグを沸かせたが、中でも新井の記憶に残っているのが2023年のCSのファイナルステージだという。