侍ジャパンをＷＢＣ３度目の優勝に導いた大谷

　２６年３月に開催される第６回ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の開催地が２４日に発表された。日本が東京開催のプールＣに組み込まれ、順調に勝ち進んだ場合は準々決勝以降が優勝した２３年の第５回大会の準決勝以降と同じマイアミのローンデポ・パークとなった。３大会ぶりに歓喜の瞬間を迎えた縁起のいい球場で、連覇を狙うことになる。第５回大会との微妙な違いによる戦法の変更を、現地で取材した安藤宏太記者が占った。 【写真】侍ジャパン優勝の瞬間…２３年のＷＢＣ決勝試合が行われたローンデポ・パーク ＊＊＊＊＊＊＊ 　大会まで２年を切った２６年３月の第６回ＷＢＣの開催地が発表された。１次Ｒはサン・フアン、ヒューストン、東京、マイアミの４会場で、準々決勝はプールＡ、Ｂからの進出国がヒューストン、同Ｃ、Ｄからの進出国がマイアミとなり、準決勝以降は２３年と同じく４チームがマイアミに集結して行われることになった。 　侍ジャパンにとって、マイアミは思い出の地だ。２３年は準決勝・メキシコ戦で１点を追う９回に先頭だった大谷の二塁打を起点に、村上の劇打でサヨナラ勝ち。決勝では７投手のリレーをダルビッシュ、大谷で締めくくる夢継投で、スター軍団の米国を破った。チームとして１度経験した球場であることはプラスといえる。 　だが、微妙に異なる点がある。２３年に侍ジャパンは、準々決勝・イタリア戦を東京Ｄで戦ってからマイアミへ移動したが、２６年は準々決勝からの３試合がマイアミ。この“変更”が投手起用などを大きく左右することになりそうだ。 　日程はまだ発表されていないが、２３年は準々決勝が東京とマイアミで行われた。侍ジャパンは東京で３月１６日に準々決勝を戦い、その後マイアミへ移動。約１３時間のフライト、１３時間の時差という厳しい条件だったが、試合間隔が空いたことで、準々決勝で登板したダルビッシュ、大谷を決勝で登板させることができた。２３年大会で準々決勝をマイアミで戦った米国は、そこから決勝まで中２日の日程となった。短期間で３試合となると、例えば前大会の大谷のような準々決勝で先発→決勝でクローザーという起用は難しくなる。 　マイアミは西海岸のロサンゼルス、サンディエゴ、サンフランシスコなどと比べて日本からの距離も遠く、時差ボケ対策なども難しい。２３年も大会中に準決勝以降の組み合わせが変更になるなどドタバタもあった。２連覇へ向け、新たなチームづくりが必要となりそうだ。（安藤　宏太） 　◆２６年ＷＢＣの出場国　前回優勝の日本、準優勝の米国、前回大会で各プール４位以内に入った計１６チームはすでに出場権を得ており、残り４チームは２５年に行われる予選によって決定。