伊藤匠との叡王戦第5局、途中まで評価値では勝利へと到達する「藤井曲線」を描いていた藤井聡太だが、後手の伊藤が食い下がり終盤へと突入すると… photograph by Keiji Ishikawa

　同学年にして将棋界の絶対王者。その藤井聡太八冠を破っての初タイトルとなれば、何かしらの感情が去来するのではないか。 　いや、そんな素振りはなかった。万感極まることなく、笑顔を浮かべることなく、これまでと同じ姿に映った。 　終局から約7分後、新叡王となった伊藤匠は終局直後も――これまでの藤井との対決と同じように――滔々と歴史的な一局を語っていた。(Number Webノンフィクション。棋士の段位などは当時のもので、初出以降省略。全2回の第1回/伊藤匠「初戴冠」編はこちら) 【画像】「え!?　こんなに表情かわっちゃうの？」将棋盤を前に真剣な表情→ファンの前ですごい笑顔、対局後も神対応の2人…「パジャマ姿の藤井くん6歳」など棋士レア写真も見る

決戦の間「九重」

　2024年6月20日、第9期叡王戦第5局。藤井と伊藤の21歳同士が相まみえた五番勝負の最終舞台は、山梨県甲府市にある老舗の常磐ホテルが会場となった。玄関を入ると雄大な日本庭園を望み、その左奥方向の離れに“番勝負の間”とも言われる「九重」がかすかに見える。 　2階のスペースに上がると「名人の小径」というスペースがある。常磐ホテルはタイトル戦が終盤までもつれた際の会場になることで有名な場所でもある。それゆえこの場所には、過去の対局の写真、さらには名棋士たちの揮毫した色紙が飾られている。 　その品々を見ていくと、羽生善治王座がフルセットの末に中村太地六段を振り切って防衛、渡辺明棋王が糸谷哲郎竜王を下して竜王奪還、永瀬拓矢王座が振り飛車の雄・久保利明九段相手に初の王座防衛……といった具合にだ。

八冠獲得以来の熱気

　そこには七段だった頃の藤井が「飛翔」と記した色紙、さらには豊島将之二冠としのぎを削った2021年の叡王戦第2局(考えてみればタイトル戦フルセットはこの時以来だ)の写真もあった。 「ああ、この対局場で藤井先生はもちろん、伊藤先生もまた、歴史を紡ぐんだね」 　大盤解説会を見るために訪れたファン3人組が、顔をほころばせながら将棋史をたどる様子が印象深かった。 　大盤解説会のスタートは14時だった。その時刻に合わせて、取材記者控室に入室する人々、さらにはカメラクルーも増えた。控室には25人ほどが着席できる長机は2つあったが、おやつで『ペコちゃんのほっぺ』などが紹介された15時頃にはすぐ埋まり、電源コンセントが足りなくなるほど。藤井の地元である愛知県名古屋市で行われた叡王戦第3局がペン記者を中心に20人ほどだったことを思い出すと、世間的な注目度が昨期の王座戦第4局――藤井が八冠達成を成し遂げた一局――以来の熱気を感じた。