８月の鳥栖戦で先制ゴールを決める神戸の宮代＝ノエビアスタジアム神戸

　「半端ない」大迫が抑えられたらどうするか－。昨季２２ゴールで得点王と最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝いた大黒柱に、今季は他チームから一層厳しい対策が及ぶのは必至。神戸は武藤を含めたリーグ屈指の前線に、さらなる補強を目指した。 【写真】ヴィッセル神戸リーグ連覇　シャーレを掲げて喜ぶ選手たち 　強化責任者、永井スポーツダイレクター（ＳＤ）には是が非でも獲得したい選手がいた。出会いは６年以上前。東京Ｖのユース監督時代、初めてマンツーマン守備を指示せざるを得なかったのが、当時川崎のＵ－１８にいたＦＷ宮代だった。ドリブル、シュート力を備えた万能型で「当時からずぬけていた」。高い評価を多くの人を介して伝え、思いは実った。 　主力の座をつかめる保証はなくても、宮代は国内トップレベルで競い合う環境を求めていた。「成長できる」と入団を決断。大迫、武藤の存在にも「憧れちゃ駄目。負けたくない気持ちで」と向上心をたぎらせた。 　開幕から２戦は各１０分の出場にとどまったが、チャンスが訪れる。汰木（ゆるき）と佐々木がそろって負傷。３戦目のＦＣ東京戦で初先発すると、広瀬のクロスに頭で合わせ、初ゴールで勝利に貢献した。「大きかった」と振り返る飛躍の転機となった。 　強度の高い練習と実戦を重ねながら成長。夏場に１カ月半、負傷離脱しても「ネガティブにならずに自分と向き合えた」。その間に体づくりに努め、復帰後は「ゴールを決められる自信があった」と２戦連発。最後は５クラブ目で初の２桁となる１１得点まで伸ばした。 　１３得点の武藤、１１得点の大迫との強力トリオは、相手の脅威に。優勝会見で吉田監督は語った。「宮代が入ったことで（相手マークが）分散され、みんなが点を取れるチームになった」 　前線だけではない。今季は秋冬のアジア・チャンピオンズリーグ・エリートを見据え、各ポジションに複数、同レベルの選手を求めた。国内組で実績のある広瀬、井手口らの獲得に成功。やがて訪れるチームの危機を、彼らが救う。