４回を終え無失点で声を上げながらベンチに戻る才木浩人（カメラ・朝田　秀司）

◆日本生命セ・パ交流戦　阪神３－０西武（９日・甲子園） 　阪神・才木浩人投手（２５）が８回１安打無失点で両リーグ単独トップの７勝目を挙げた。７回まで２四球のみで１安打も許さない快投。８回１死から山野辺にフェンス直撃の三塁打を浴びてノーヒットノーランの快挙こそ逃したが、９三振を積み上げた奪三振もセ・リーグトップタイに浮上し、セの投手でただ一人、４冠全部門でリーグ３傑に入る快進撃だ。 　雨上がりの聖地でひときわ輝いた。８回２死一、三塁。才木は奥村を二飛に打ち取り、小さく拳を握った。１１２球で最終回のマウンドは救援に譲ったが、８回１安打無失点でハーラートップの７勝目。「変化球もいい。直球が（今季）一番良かった」。チームは今季１１度目の完封勝利で、同２度目の同一カード３連勝。２位再浮上の立役者は紛れもなく、２５歳の右腕だった。 　７回まで無安打。２四球こそ与えたがつけいる隙のない投球で、「（ノーヒットノーランを）意識しない方が難しかった」という。８回、先頭の源田に３球目を投じた直後に右太もも、ふくらはぎがつり、約５分間ベンチ裏に下がって治療した。再び上がったマウンドで源田は中飛に打ち取ったものの、続く山野辺の右翼フェンス直撃の三塁打で偉業はならず。「めっちゃ悔しい～」と本音が漏れた。 　７連勝で自己最長を更新し、６２奪三振はリーグトップタイ。５月１９日のヤクルト戦（甲子園）の２回以降、２９回１／３連続無失点と全く隙がない。防御率も２位に浮上し、勝率も３位。今季才木が先発する日曜日はチームも９勝２敗と、断トツの貯金７を稼ぐ。「完全（試合）いくかなと思ってた」と予言こそ的中しなかった岡田監督も「一皮むけたのでは」との問いには「いいやもう、ずーっと（好投）よ。そんなむける皮もないやろ」と賛辞を並べた。 　才木には夢がある。「いつかは日の丸を背負いたい」。侍ジャパンが連覇を達成した０９年の第２回ＷＢＣの記憶が脳裏に深く刻まれているが、野球人生で日本代表は未経験。今秋には第３回プレミア１２が控えており、「シーズンで結果を残して選ばれたい」と熱望する。７日には侍ジャパン・井端監督が甲子園を訪れ、「十分戦力になる投手」と太鼓判を押した。昨年３月、侍ジャパンの強化試合で片膝をついた大谷翔平に右手一本で本塁打を運ばれてから約１年３か月。ぼんやりと描いた夢が、驚異的なペースで輪郭を帯びてきた。（直川　響） 　〇…鉄道会社を親会社とする両軍の対決はこの日、「プロ野球唯一の鉄道対決」をテーマに実施され、入場者全員に「駅員キャップ」がプレゼントされた。スタメンはバックスクリーン後方の大型ビジョンに駅員コスプレ風の選手画像を映しながら発表。また、この日は「Ｆａｍｉｌｙ　ｗｉｔｈ　Ｔｉｇｅｒｓ　Ｄａｙ」と銘打たれ、選手らは水色の限定ユニホームで戦った。