スピードは脅威となる

今季はアーセナルでプレイするスターリング photo/Getty Images

日本時間の20日（金）の早朝4時にCLのリーグフェーズ第1節アタランタ戦を控えているアーセナル。敵地で昨シーズンのEL王者との対戦が待っているが、その週末にはマンチェスター・シティとのリーグ戦があり、厳しいスケジュールをこなす必要がある。 ［動画］プレミアリーグ第4節　トッテナムVSアーセナルのハイライト そんななか、英『Evening Standard』が王者シティとの対戦を控えるアーセナルで「重要な役割を担う」選手として言及したのが今夏チェルシーからレンタル移籍にて加入したラヒーム・スターリングだ。同メディアはシティホームで行われるプレミアリーグ第5節も前節のトッテナム戦同様にボールを握られる展開を予想している。これには負傷しており、シティ戦も欠場する可能性があるマルティン・ウーデゴー不在が大きく影響していると考えているようで、アーセナルのシティ戦勝利の鍵は堅守からのカウンターになるだろうと報じている。 トッテナム戦のように得意なセットプレイからの得点もイメージできるが、前線にはアバウトなボールでも収めることができるカイ・ハフェルツがいることを考えると、カウンターもシティの守備陣の牙城を崩す1つのポイントとなりそうだ。 レアンドロ・トロサールやガブリエウ・マルティネッリがいることから同メディアがキーマンに挙げるスターリングがスタメンを飾るかは不明だが、途中出場であってもスターリングの存在はシティにとって脅威だ。ペップ・シティをよく知るスターリングは昨シーズン、シティとのリーグ戦2試合で2ゴールをマークしており、シティキラーとも言える活躍を見せている。 ガブリエウ・マガリャンイスやウィリアム・サリバを中心としたアーセナルディフェンス陣が絶好調アーリング・ハーランドを止められるかどうかも勝敗を分けるポイントになるが、カウンターで怖さを見せられるかどうかもこの大一番では重要になってくるだろう。 同メディアはこの試合がスターリングにとって「最高の調子を取り戻す絶好の機会」になると言及しているが、今夏新天地を求めた29歳は古巣を相手にまたしても大仕事をやってのけることができるのか。