65盗塁＆OPS1.036をマークした1990年のヘンダーソン

アスレチックス時代のリッキー・ヘンダーソン（左）とドジャース・大谷翔平【写真：Getty Images、ロイター】

　去る12月20日（日本時間21日）、MLB史上最高の1番打者と言われるリッキー・ヘンダーソン氏がこの世を去った。1958年のクリスマス生まれで、66歳の誕生日は迎えられなかった。話す際には主語を「I」ではなく「Rickey」とするのがクセだった。 【写真】“大谷仲良し”美人レポーターが大胆ビキニ姿を公開「美しい」「ゴージャスだ」 　通算1406盗塁はMLB歴代最多。NPB最多の福本豊氏が1065、MLB通算2位のルー・ブロック氏が938だから、圧倒的である。他方で通算297本塁打と、当時としてはパワーのある1番打者だった。 　全盛期は自身唯一のMVPを獲得した1990年だろう。打率.325、28本塁打、65盗塁でアスレチックスのリーグ3連覇に貢献した。同年のヘンダーソンのOPSは1.016で、キャリア唯一のOPS1.000超え。同年はMLB全体でも1.000超えは彼だけである。2024年にMVPに輝いた大谷翔平投手（ドジャース）は59盗塁をマークし、OPSは1.036だった。 　2024年は1番打者として90試合に出場した大谷が、34年前の最強の1番打者と同じく、リーグ唯一のOPS1.000超えでMVP獲得となったのは感慨深い。本塁打数こそ大谷には及ばないが、走力と長打力でチームの優勝に貢献した点も似ている。 　圧倒的な盗塁数にパワーを兼ね備えた打撃。ヘンダーソンが史上最高の1番打者と呼ばれた理由はまだある。彼は44歳までMLBで現役を続けたが、打撃が衰えた晩年も活躍できた理由は選球眼にあった。通算打率.279に対し通算出塁率は.401。打率と出塁率の差が.122もある。 　参考までに、現代を代表する1番打者であるムーキー・ベッツ内野手（ドジャース）は、2024年終了時点で通算打率.294、通算出塁率は.373（差は.079）。同様に上記のブロックは.293、.343（差は.050）。ヘンダーソンと同時代に1番打者として活躍したティム・レインズ（通算808盗塁）は.294、.385（差は.091）。1990～2000年代の代表的な1番打者であるケニー・ロフトン（通算622盗塁）は.299、.372（差は.073）だ。 　日本を代表する打者であるイチロー氏は、四球が比較的少ないタイプであり、MLBでは.311、.355（差は.044）、NPBでは.353、.421（差は.068）。青木宣親氏は、MLBで.285、.350（差は.065）、NPBで.313、.392（差は.079）だった。 　最近のMLBでは大谷のように長打力のある1番打者も増えているが、かつては1番打者といえば非力で脚が速いタイプが多かった。打席数も多い上、パワーヒッターのような敬遠も少ないため、1番打者の出塁率はイメージほど高くはなかった。ヘンダーソンは30歳以降、打率と出塁率の差が.100を下回ることはなく、打率が.240を超えなくなった41歳以降もそれは変わらなかった。独特のクラウチングスタイルから眼光鋭くボールを見極める姿が、懐かしく思い出される。