［球景２０２４　投高打低］＜番外編＞

　プロ野球では近年、科学的なアプローチによる投手の進化が著しい。今季も一層、顕著となった「投高打低」の背景と、現状打破を試みる打者側の取り組みを追った。

けん制は実質２度まで

５０個目の盗塁を決める大谷。この試合で３打席連続本塁打も放ち、史上初の「５０本塁打、５０盗塁」を達成した（９月１９日）＝片岡航希撮影

　ドジャースの大谷が今季、史上初の「５０本塁打、５０盗塁」を達成した米大リーグでは、２０２３年から導入された新ルールによって盗塁が大幅に増えている。日本のプロ野球のような「投高打低」の傾向は見られず、投球間隔も制限される投手にとって厳しい環境となっている。

　１０月３０日のワールドシリーズ（ＷＳ）第５戦、ドジャースが１点リードして迎えた九回の攻撃だった。一死一塁で、ヤンキース４番手のウィーバーが３度目のけん制球を一塁に送った。リードした走者が素早くベースに戻ると、一塁塁審は両手を上げてプレーを止め、走者に対して二塁に進むように指示した。昨季から導入された「３度目のけん制でアウトにできなければ、走者には進塁が許される」という新ルールが適用された形だ。

　投手のけん制は実質的に２回までに制限され、走者はスタートが切りやすくなる。さらに、ベースが約３８センチ四方から約４６センチに拡大されてベース間の距離がわずかに縮まったほか、投球間隔に時間制限を設ける「ピッチクロック」も導入された。

　新ルールが適用された２３年のメジャー全体での盗塁総数は、前年の２２年と比べて約１・４倍の３５０３個に達した。２４年はそれを上回る３６１７個。大リーグ公式サイトによると、１９００年以降では３番目に多かった。

（写真：読売新聞）

　昨季までの大谷のシーズン最多盗塁数は、２０２１年の「２６」だった。今季、最終的に「５９」まで伸ばすことができたのは、打者に専念したプレー環境の影響に加え、ルール変更が有利に働いた側面もあるはずだ。２３年にはアクーニャ（ブレーブス）が４１本塁打、７３盗塁で「４０本塁打、４０盗塁」を１７年ぶりに達成しており、大谷が「５０本塁打、５０盗塁」をマークしたことで２年連続で大記録が生まれた。