文責・駒沢悟／フリーライター＝元広島番記者 　 　もう20年にもなるのか。 　オールスターゲームが来ると私は、広島東洋カープの悲運のストッパー、津田恒実を思い出す。東京ドームで開催されたオールスター第1戦の試合直前に悲報を聞いた。 　1993年7月20日。夏の暑い日だった。　 　忘れられることのない炎のストッパー。そして32歳という若さで病魔に襲われ、この世を去らざるを得なくなった悲運の大投手……。 　愛すべき男だった。 　私は、スポーツ報知の広島担当記者として、1966年から半世紀近くカープに密着してきたが、今でも、津田のなんとも言えぬ人なつこい笑顔が忘れられない。 　何度も共に酒を飲んだ。 　私のグラスが空いているのを見ると 　「コマさん！　もっと飲みんさい！」と、ビールを注いでくれる。 　「そこまで気を使わんでええじゃろ」というくらい気を使い、笑わせ、陽気で楽しい酒だった。ふと見ると、本人は、それほど飲んでいない。慢性のルーズショルダー、血行障害……全力投球のツケは、彼の体を蝕んだ。私と飲みながらも体調を気づかっていたのだろう。

津田恒実　年度別成績

　山口県立南陽工業時代、1978年の春のセンバツ甲子園でベスト8に入って“ツネゴン”と呼ばれるほど、その豪速球は注目を集めた。当時、山口の防府にあった社会人チームの協和発酵を経て、1981年のドラフト1位で広島に入団した。協和発酵には、たまたま長嶋茂雄さんの立教大野球部の知人がいて、最後まで巨人も津田をドラフトで狙っていた（結局、最後は槙原を指名）。 　初めての春季キャンプ。ブルペンで見た唸るようなストレートが忘れらない。 　まだ現役だった山本浩二や、衣笠祥雄が、津田のボールを見て目を丸くしていた。受けた達川光男が「ツネゴンのストレートは凄い。浮き上がってくるけえ」と言った。 　新人王は先発投手として獲得。その後、怪我に苦しみ低迷するが、プロ5年目にストッパーに転身して見事に復活してリーグ優勝に貢献した。その後も、故障で何度か浮き沈みを繰り返すが、1989年に再び復活した。 　「直球一本」 　「直球人生」 　「弱気は最大の敵」 　「一球入魂」 　彼が残した数々の言葉は、そのピッチングスタイル、そのままだ。 　グラウンドでの女房をずっと務めてきた達川が、こんな話を教えてくれたことがある。 　巨人戦。二死満塁で、バッターは左の山本功児。津田は、例によってストレートしか投げない。達川が変化球のサインを出してもクビをふった。 　ファウルでだんだんとタイミングがあってきてライトのポール際に、あわや本塁打の大ファウルを打たれた。達川はマウンドに行き「ストレートを狙われとるんじゃけえ。変化球を投げえや。スライダーを投げえ」と詰め寄ると、「嫌です。変化球を打たれると悔いが残ります」と拒否したという。 　しょうがなく、ストレート勝負。たまたまボールは高めにホップした。100％ストレート狙いだった山本功児には、そのボール球がストライクに見えたのだろう。ボールの下を豪快に振って空振りの三振に打ち取った。