記者の心に響いた「Nope！」

――個人的に思い出深いやりとりは JH　先ほども話したように、「ナーバスになっているか？」「Nope！」のやりとりはよく覚えている。ショウヘイはドジャースでプレーし、プレーオフ、ワールドシリーズに出るのが目標だと言い続けてきた。プレッシャーを感じているはずが、それよりもわくわくしているのが伝わってきた。短いやりとりではあったけれど、この時期のプレーにどうアプローチしているのかが感じられた。 FA　ショウヘイとのやりとりは限られていたので、これというエピソードがあるわけではない。私個人というわけではないが、プレーオフ中、肩を脱臼直後にチームのグループチャットにメッセージを送ったといういう話は興味深かった。また、メディア対応の機会も増え、プレーオフ前に「ナーバスになっているか？」と聞かれて「Nope！」と答えたのも興味深かった。とてつもない選手で、巨大な存在になったけれど、普通の人間なんだと感じる瞬間というのは随所にあった。 ――大谷はチームメイトたちに好意的に受け入れられていたように見えたが、その背景をどう考えるか JH　ショウヘイ自身がどうというより、爆発的な注目度を誇るショウヘイのチームメイトになることによる懸念はチームメイトの中に当初はあったのではないかと思う。春季キャンプには日本メディアだけではなく、アメリカメディアも含め、大量のレポーター、カメラマンが押し寄せた。チーム全体がこれまでとは違うスポットライトを浴びた。イッペイのスキャンダルによってさらに注目度が増した印象もあった。ただ、振り返ってみると、あのスキャンダルでイッペイがいなくなり、ショウヘイが自身でコーチやチームメイトに対処するようになったことがいい方に働いたのではないかと感じる。 　また、チームメイトたちがショウヘイの日々の練習熱心さに感心させられているのも伝わってきた。あれだけのことをやる背後でしっかりと準備し、鍛錬している。選手たちは二刀流をこなすショウヘイがどれだけのハードワークをこなすかは想像していたと思うが、実際に日々目の当たりにし、同時にショウヘイがすごい結果を残すことで、クラブハウスでも信頼されるようになっていったのではないか。もともとドジャースには“勝利のカルチャー”があったことも手伝い、好意的に受け入れられるようになったように見えた。 FA　春に水原一平事件が起こり、ショウヘイは一時的にでも厳しい立場に置かれることになった。そういう状況になったことで、周囲の選手たちは彼をより身近に感じたのではないかと思う。特に発端は韓国での開幕シリーズ中に起こり、海外遠征中という偶然もあって、チーム全体がその渦中に置かれる結果になった。異国の地で起こったあの経験を通じて、ショウヘイと他の選手たちの間には結びつきが生まれたのかもしれない。 ――水原一平事件の前後で大谷は変わったと感じるか JH　私たちとショウヘイのやりとりは限られているから、それを指摘するのは難しい。だからあくまでチーム関係者に聞いたことだが、「イッペイがいる間はショウヘイと直接接するのは難しかった」という話は聞こえてきている。それが不在になり、個人的な話をするのが少し容易になった。イッペイが去った後、ショウヘイはチームメイトたちにそれまでより頻繁にテキストメッセージを送るようになった。コーチとも1対1で話すようになり、それは打撃だけではなく、クレイトン・マッカラーコーチといい関係を築けたことは走塁面で大きかったのだろう。それらはイッペイがいたとしてもいずれ起こっていたことだったのかもしれない。ただ、早い段階であんなことが起こったおかげで、ショウヘイは自ら関係を構築しなければいけない状況に置かれた。それは最終的にドジャースにとっていい方向に運んだのだと思う。 FA　先ほども言った通り、チームメイトとの間に結びつきが生まれ、精神的な成長、成熟が感じられたように思う。そのために理想的な状況だったとは思わない。だから「あの事件が起こったおかげだ」といった言い方はしたくはないが、結果的には良い方向に運んだ部分もあったはずだ。