朝田先生「認知症は、毎日の生活習慣が大きく影響して起こります」（写真提供：PhotoAC）

厚生労働省が公開している「あたまとからだを元気にする MCIハンドブック」によると、MCIといわれる認知症になる前の段階であれば、対策を行うことで健常な状態に戻る可能性があるそうです。認知症専門医の朝田隆先生は、このMCIについて「正常な脳と認知症の間に位置する、いうなれば“認知症グレーゾーン”」の状態だと言います。朝田先生によると、「認知症は、毎日の生活習慣が大きく影響して起こります」とのことで――。 【画像】認知症の前段階で見られる＜グレーゾーン＞とは… * * * * * * * ◆「あれ? 　いつもと違う」が認知症の分かれ道 あなたは、「認知症」という病気にどんなイメージをもっていますか? 「突然発症する恐ろしい病気」「いつ自分がなるかわからない」「防ぎようがない」。そんなふうに考えているかもしれませんね。 でも実際は、認知症は、毎日の生活習慣が大きく影響して起こります。 高血圧や糖尿病と同じように、長い歳月をかけて認知機能が衰えていき発症する生活習慣病の一つであり、認知症に至る20年も前（80歳で認知症になる人は、60歳）から脳の病的変化が始まるといわれているのです。 ただし、ごく初期の段階では、これといった症状は見られません。さまざまな警告サインを発するようになるのは、認知症の前段階である認知症グレーゾーン（MCI:軽度認知障害）になってからです。 具体的な警告サインは、たとえば「もの忘れや忘れ物が増える」「集中力がなくなる」「イライラして怒りっぽくなる」などがあります。 そして、さらにその前段階として「意欲の低下」があります。

『認知症グレーゾーンからUターンした人がやっていること』（著：朝田隆／アスコム）

◆「めんどうくさい脳」 記憶は、脳の側頭葉にある海馬（かいば） という部分がつかさどっています。認知症グレーゾーンになると、この海馬の機能が衰えてくるのですが、じつはその前に、前頭葉の機能が落ちてくることがあります。 前頭葉はおでこの内側に位置し、意欲を生み出す、いわば「脳の司令塔」。この前頭葉の機能の衰えが、「意欲の低下」となって表れると考えられます。つまり、ここが認知症グレーゾーンの入り口です。 その最初のサインである「めんどうくさい」という言葉が頻繁に口をつくようになり、こんな兆候が見られたら要注意。 ・ 身だしなみに気を配らなくなる ・ 長年続けてきた趣味をふいにやめてしまう ・ 社交的だった人が突然出不精になる これらはごく一部ですが、すべて「めんどうくさい脳」（=意欲の低下）の表れかもしれません。そして、この時期を見過ごすと…… ・ 家族や親しい人の名前を間違えたり、思い出せなくなったりする ・ 財布が小銭でいっぱいになる ・ 家電の操作にとまどうようになる ・ イライラして怒りっぽくなる ・ ささいなことでパニックになる など、記憶の低下が始まり、心に関するトラブルが目立ちはじめます。