リカルド見限りの理由をレッドブル代表が説明「ペレスのバックアップ」から状況が変化…VCARB角田裕毅&ローソンへの期待も口に|F1
レッドブルグループは過去にもシーズン途中で現有戦力を見限り、ドライバースイッチを行う決断を見せてきた。“なぜチェコ(ペレス)ではなくリカルドに対して残酷だったのか”という話題に。 「これはレッドブル(グループ)として統括的な判断だった。まず、我々(レッドブル)はセルジオ(ペレス)と2025年の契約を結んでいる。すでにラインナップが揺るぎない状況であることは明白だ」 「ただ何が起こるかはわからないし、どのような事が起こっても適切に対処する必要がある。そのため、次の候補がリアムになるのか、それともプールの外(レッドブル以外)を見る必要があるのかを判断する必要があったんだ。もしかしたら、ジュニアドライバーの誰かがステップアップしてくるかもしれないしね」 そして、レッドブルのドライバーが交代する場合は、リカルドがその代案として有力と見られていた。ホーナー代表はもしもペレスを見限ったとき、リカルドを優先して採用するつもりでいたようだ。 「(ベテランの)ダニエルはもうジュニアドライバーの役割ではなかったから、セルジオがもし調子が上がらなかった場合の、バックアップとしてそこにいたんだ」 「ダニエルがすべきことは自分自身の力を示して、今一度ポジションを取り戻すことだった。そして、チェコが結果を出せなかった場合に、そのピースとしてそこにいたんだ。ただ、チェコは今シーズン、とてもとても強力な状態でスタートさせた。一方でダニエルはVCARBで苦しんでいた」 「(シーズン途中から)チェコが下降気味になり、徐々にダニエルが調子を取り戻していった。だが、それは言うほど説得力を有するものではなかったと見ている」
インタビューではVCARBで奮闘を続けている角田裕毅についてもヒル氏が話題に出す。“ユウキはこれまで思っていたよりもずっと良いパフォーマンスをしている。だからこそダニエルが精細を欠いていたようにも見えるわけだけど、スイッチしたリアムに何を求めるのか?”と聞かれ、ホーナー代表はこう答えている。 「リアムは昨季、オランダから飛び入りで参加して、いきなりシンガポールと鈴鹿でユウキを上回った(シンガポールGP/角田リタイア、ローソン9位|日本GP/角田12位、ローソン11位)。それと同時に最初から速く、タフなところを示していたね」 「我々はリアムの順応性がとても高いと見ているよ。彼は今年、レッドブルのテストでも大きく貢献してくれていたからね」 「もちろんユウキが速いドライバーであることはよく知っている。マシンの持つポテンシャルを引き出して、可能な限りのラップを抽出しているね。4年目を迎え、もはやルーキーではなくなった」 「彼はF1で多くのことを経験している。それでダニエルとユウキ、いろんなデータで比較したうえで、この決断に至ったわけだからね」