安いクルマが頑張ってくれている

車重1トンを切るスイフトは、某メーカーの高級EVよりも運転が楽しかった。

ここ数年、筆者はクリスマスシーズンに発行されるAUTOCAR誌の特別号で、その年の試乗記をまとめる特集を組んできた。 【写真】「辛口」の英国記者にも大好評！ 日本の軽量ハッチバック【スズキ・スイフトを写真で見る】 (21枚) 2023年の星評価の平均が4つ星から3.5つ星に下がり、5つ星（最高評価）がゼロになったことは非常に印象的だった。2023年は、素晴らしい年ではなかったということだ。 2024年に入り、すぐに良いクルマ（ダチア・ダスター、ヒョンデ・アイオニック5 N、モーガン・プラスフォー、スコダ全般）が出てきたとき、筆者は潮目が変わったのか、それとも筆者が甘くなったのか、疑問に思い始めた。 それもあって、編集者であり欧州カー・オブ・ザ・イヤーの審査員でもあるマーク・ティショー氏とともに、デンマークの「タニステスト（Tannistest）」に参加できたのはとても嬉しいことだった。これは、欧州カー・オブ・ザ・イヤー委員会が主催するイベントで、その年に重要なモデルをできるだけ多く集め、連続してテストを行うというものだ。 平凡なクルマに対する筆者のアンテナはちゃんと働いていた。2日間のデンマーク滞在中に、あまり印象に残らないクロスオーバー車をたくさん運転したため、それらがすべて同じクルマのように思えてきた。 レンタカーとして乗るには申し分ないクルマばかりだが、他のハッチバック車やプラットフォームを共有する兄弟車と比べて、際立った特徴はない。そこで1つの疑問が生じる。このクルマ、本当に必要なの？ 実は、必要なのである。なぜなら、本当に素晴らしいものをより一層輝かせるからだ。そして、今まさに市場に出回っているいくつかのクルマが、本当に優秀で素晴らしいものであることは疑いようがない。星が輝くには、灰色の背景が必要なのだ。 ルノー5（Eテック）は素晴らしい。鮮やかなボディカラーが揃っているからだけではない。ティショー記者のレビューを繰り返すつもりはないが、筆者が特に気に入っているのは、ミニ・クーパーEよりも安いのに、その安さを感じさせない点だ。 多くのメーカーが単なるインテリアデザインの口実としてスクリーンを使っているのに対し、5はレトロとモダンを美しく融合させながらも、ユーザーが望むであろうテクノロジーをすべて搭載している。ある意味、ダチア・ダスターも同様のことを、さらに低価格帯で実現している。 午前中にEVやハイブリッド車を運転した後、スズキ・スイフトに初めて乗り込んだ（これまで乗り損ねていた）筆者は、完璧なデトックスを体験した。 タニステストではマニュアル・トランスミッション搭載車は3台しかなく、それ自体が少し憂鬱だが、筆者はそんなことは忘れて、この幸せな3気筒エンジンをレッドゾーンまで回し、コーナーが近づいてくるとヒール・アンド・トゥでギアを戻した。 ショールームを飾るような洗練されたクルマではないが、ロータス・エメヤよりもこの945kgのハッチバックを走らせる方が楽しかった。1トンを切る車両重量のスイフトはとても速くて安定感があり、中国製の高級EVセダンよりもロータスの理念に近いと言えるだろう。 さらに心強いのは、一部の高級車メーカーに停滞感がある一方で、手頃な価格帯からこの火が燃え広がっているように見えることだ。 低価格帯のクルマに関しては、ビジネス面では依然として厳しい状況が続いているが、それでも一部のメーカーが真剣に取り組んでいることは喜ばしい限りである。そして、必要な “背景” を提供してくれる他のすべてのクルマにも感謝したい。