新入団選手が顔を揃えた（写真提供：花園近鉄ライナーズ）

4シーズン目を迎える「NTTジャパンラグビー リーグワン」は、12月21日（土）に開幕する。

昨季、ディビジョン1で最下位。入替戦で浦安D-Rocksに敗れ、今季はディビジョン2で戦うことになった花園近鉄ライナーズが、11月12日（火）に、東大阪市花園ラグビー場で、開幕前記者会見を行った。

登壇者は前田隆介GM（ゼネラルマネジャー）、向井昭吾HC（ヘッドコーチ）の首脳陣2人。そしてオールブラックス経験のあるNO8（ナンバーエイト）アキラ・イオアネ、SO（スタンドオフ）ウィル・ハリソンの新外国人選手の2人。

さらに日本国内のチームから移籍した、LO（ロック）／FL（フランカー）ミッチェル・ブラウン（元・横浜キヤノンイーグルス）、LOサム・ジェフリーズ（元・NECグリーンロケッツ東葛）、PR（プロップ）岡本慎太郎（元・静岡ブルーレヴズ）。

SO丸山凜太朗（元・トヨタヴェルブリッツ）、FB（フルバック）雲山弘貴（元・東京サントリーサンゴリアス）、セブンズ日本代表経験のあるCTB（センター）ティモ・スフィア（元・北海道バーバリアンズ）の新加入8選手だった。

元指揮官で今季新たに就任した前田隆介GMが挨拶し、「今シーズンはディビジョン2での戦いとなるが、選手、スタッフ全員で戦っていく。選手たちは目指すラグビーを毎試合オールアウトして見せてくれると信じている」と言葉に力を込めた。

ライナーズを率いて2シーズン目となる向井HCは「昨シーズンはトライを取れなかったので、今季はオールアタックで行く。昨季はミスやペナルティも多かったので、それを減らし、相手より早く動くトレーニングをやってきたので、ゲームでそれを出していきたい」と話した。

今季の最注目は、父もかつて日本でプレーした、ニュージーランド代表21キャップを持つNO8イオアネだ。向井HCも、「チーム内にはディフェンスを切り裂く選手が少ないので、ボールを一番近くで持って、前に進めるプレーを望んでいる」と期待を寄せた。