（写真撮影／片山貴博）

近年“住宅の省エネ”、中でも“断熱”への関心が高まっています。2022年の建築物省エネ法の改正を受け、2025年4月以降に着工するすべての新築住宅・非住宅で「断熱等級4」以上が義務化されることの影響も大きいでしょう。 そもそも断熱はなぜ住宅に必要なのでしょうか？　また断熱によって住まいはどう変わるのでしょうか？　エコハウス研究の第一人者、東京大学 准教授の前真之（まえ・まさゆき）さん（工学系研究科　建築学専攻）に聞きました。

そもそも「断熱」とは？住まいの断熱はどうすべき？

断熱材であるグラスウールをホットプレートで熱したときの温度差を実証したときの様子。断熱材によって下側のホットプレートの熱が上部では断たれていることがわかる（画像提供／Maelab前真之サスティナブル建築デザイン研究室）

そもそも「断熱」とはどのようなものでしょうか？ 「断熱とは、熱の出入りを断ち、部材の表と裏に温度差を作り出す技術です。次の画像は断熱材としてよく使用されるグラスウールをホットプレートで熱したときの表裏の温度差を計測したときのものです。ホットプレートに接する下部の面は加熱されて150度以上になっていますが、反対側である上部の面は30度に保たれており、120度以上の温度差が生じています。断面には温度分布のグラデーションができていて、熱を遮断していることがわかりますね」（前さん、以下同）

（画像提供／Maelab前真之サスティナブル建築デザイン研究室）

「この断熱材の性能を活かして断熱・気密をしっかりしていれば、エアコン1～2台で住まいの全空間を冬も夏も快適な状態に保つことができます。実はエアコンを使用するとき、各部屋に1台ずつ4～6畳用のエアコンを同時に稼働させて低負荷運転を続けるのはエネルギー効率が悪く、電気代が余計にかかります。自動車が渋滞にはまると燃費が悪くなるのと同じです。それよりも家全体を1台で空調することでエアコンにうまく負荷をかけたほうがずっとエネルギー効率が良く、電気代を抑えられるのです」 冬にエアコン1台で暖房の効き具合を比較したときの様子（左が写真、右が遠赤外線カメラで撮影して温度分布を表したもの）。断熱等級6以上になると床の温度が22度を超え、エアコン1台で広いLDKスペースや隣接する部屋も含めた全体が暖まっている。