決勝進出を決め笑顔を見せる（左から）上山紘輝、桐生祥秀、柳田大輝、サニブラウン・ハキーム（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・陸上男子４００ｍリレー・予選」（８日、フランス競技場） 　２大会ぶりのメダルを狙う日本は１走サニブラウン、２走柳田、３走桐生、４走上山の布陣で挑み、今季ベストの３８秒０６で１組４で、着順での突破はならなかったが、タイム上位２チームに残り、７大会連続の決勝進出を決めた。１組に強豪がそろったこともあり、全体のタイムでは４位となった。北京五輪４００ｍリレー銀メダリストの朝原宣治氏が予選を解説した。 【写真】「スピードを有効に生かせなかった」バトンパスのシーン 　　◇　　◇ 　日本は全体４位で決勝に進んだが、まだまだ本領を発揮しきれていないと感じた。各国ともタイムはあまり速くなかったが、決勝ではメンバーチェンジも含めてレベルアップしてくるだろう。ライバルたちと同じように日本も上げていかなければ厳しいレースになりそうだ。 　１走のサニブラウン選手は区間１位のタイムで、ほぼ完璧に走り切れていた。米国のコールマン選手より先着したので、そこは作戦通りだったと思うが、バトンパスで柳田選手に渡すところが少し詰まってしまった。柳田選手が加速しきれない状態だったので、サニブラウン選手のスピードを有効に生かせなかった。柳田選手もそれが影響して加速しきれなかったようだ。 　３走の桐生選手はコーナーをうまく走り、４走につなぐ働きをした。今季は体調不良の影響でなかなか調子が上がらなかったが、五輪でしっかり役割を果たしたのはさすがだ。上山選手もよかった。２００メートルのタイムが芳しくなかったので心配だったが、彼も持ち味を出していた。 　強豪ジャマイカが予選落ちしており、予選３位・英国の３８秒０４に対して日本はわずか０・０２秒差。７月のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会では英国に勝って優勝しているので、２大会ぶりメダルのチャンスはある。４走で区間１位のタイムだった南アフリカ・シンビネ選手の存在は怖いが、日本もここから１、２段ギアを上げて決勝に臨んでもらいたい。 （２００８年北京五輪男子４００メートルリレー銀メダリスト、「ＮＯＢＹ　Ｔ＆Ｆ　ＣＬＵＢ」主宰）