松井（左）と大谷（右）のやり取りが再脚光を浴びている。(C)Getty Images

　日本選手２人に“珍表彰”だ。 　現地11月18日、米投球分析家の“ピッチングニンジャ”ことロブ・フリードマン氏は、公式インスタグラムを更新し、「2024年のピッチングニンジャアワード：最も友好的なベンチ総出の事件」と銘打った独自表彰を発表。その勝者にロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平、サンディエゴ・パドレスの松井裕樹が選ばれている。 【画像】J-POPに合わせ侍JAPANを応援！台湾チアの厳選ショットを公開!! 　再び脚光が当てられたのは、現地４月13日の試合中断シーンだ。ドジャースが１点をリードする５回、パドレスの５番ジュリクソン・プロファーは、先発右腕ギャビン・ストーンが投じた厳しい内角球に激高。捕手ウィル・スミスと言い争いになり、両チームの選手がベンチ、ブルペンから駆けつける一触即発の展開となった。 　乱闘寸前の険悪な雰囲気とは異なり、和やかな表情を浮かべていたのが大谷だ。いち早くベンチから駆け出し、輪の中でブルペンから遅れて出てきた松井の姿を見つけると、しばらく真顔になってから笑顔でウインク。一方、小走りでホームベース付近に到着した松井は、帽子を取り、笑みを浮かべながらペコリと挨拶している。 　今季起きた出来事を振り返る「ピッチングニンジャアワード」は、現地３日に大谷の愛犬・デコピンを「最優秀始球式」に選出。現地８日には、「最も表現力が豊かな投手 勝者：ショウタ・イマナガ」「ベストニックネーム 勝者：MIKE IMANAGA II（マイク・イマナガ２世）」と綴り、シカゴ・カブスの今永昇太に注目していた。 　グラウンド内外でさまざまな話題を提供する日本人選手たち。来季以降も彼らの活躍から目が離せない。 構成●THE DIGEST編集部