７回表無死、ＤｅＮＡ・宮崎（左）に左越えソロを許したソフトバンク・尾形

【今中慎二の目】◇３０日　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第４戦　ソフトバンク０―５ＤｅＮＡ（みずほペイペイドーム） 　ＤｅＮＡ打線が敵地で勢いを持続させた。４回に４番・指名打者のオースティンが先制１号ソロを放つと、７回に５番の宮崎が１号ソロで追加点を奪い、さらに機動力を絡めて好機をつくると、１番・桑原とオースティンの適時打で突き放した。 　第１戦で左足甲を負傷しながらも、オースティンが首位打者の本領を発揮している。本紙評論家の今中慎二さんは「『いらっしゃ～い』という感じでドッシリと構えるオースティンに、ソフトバンクの投手陣はのまれている。石川もそうだし、ソフトバンクベンチも。オースティンは球を呼び込んで打てて、上体が前へ出てしまうような打者ではないので、対する投手は苦労するんです」と解説した。 　ソフトバンクは０―１の６回２死一塁の場面でオースティンを迎えると、先発の石川から右腕の尾形をリリーフに送った。ここで尾形は初球１５４キロのストレートで見逃しのストライクを取り、２球目はスライダーで空振り、最後は１５４キロの高めストレートで空を切らせて、３球三振に仕留めてみせた。 　しかし、７回も続投すると、いきなり宮崎にソロアーチを浴びて、さらに梶原の安打と二盗でかき回され、戸柱の四球などで満塁ピンチを招き、交代した岩井が桑原とオースティンに適時打を許し、トドメをさされた。 　今中さんは「石川は調子が悪かったから代えたわけではないし、崩れたからでもない。このシリーズで警戒していた打者にやられてしまい、あえて目先を変えるための交代。ベンチに打たれる怖さが出たわけで、そうなると劣勢に陥るもの。尾形が気持ちの入った３球で三振に仕留めたのだから、ベンチに戻ってホッとしているだろうし、これでお役ごめんと、次のイニングは代えたほうが良かった」と説明すると「１軍でバリバリやっている投手なら別だが、まだ経験の浅い投手（シーズン通算４２試合登板）でもあるからね。前夜（２９日）の第３戦は勝ちパターンの投手を使っていないので、投手起用に困っているわけでもなかったのだから」と継投に疑問符をつけた。 　ソフトバンクは本拠で連敗し、２勝２敗のタイに持ち込まれた。まるで”外弁慶シリーズ”の様相。勢いづいたＤｅＮＡ打線をどう止めるか。投手力が第５戦の鍵を握ることになる。