ほかの大型クジラ類より状態がよい理由

　こうした行動は印象的ではあるものの、特に驚くべきことではない。そう語るのは、米アラスカ大学サウスイースト校の生物学者で、1979年からザトウクジラの研究を続けているジャン・ストレイリー名誉教授だ。 　ザトウクジラは、獲物の位置や環境条件、密度に応じて、バブルネットを展開する場所を変えることが知られている。ストレイリー氏はこれまでに、若いクジラが、母親や仲間から新しい技術を学んでいるように見える場面を目撃してきた。なお、氏は今回の研究には関与していない。 「ザトウクジラは周囲の環境や、そこでどのような物理的特性が働くのかを知ることに長けています」と氏は言う。「彼らは自分たちの世界に関して、優れた知性を持っているのです」 　たとえば、米アラスカ州グレイシャーベイ国立公園近くの海域では、ザトウクジラはグループで協調して餌をとるものの、バブルネットは使わない。彼らはむしろ、潮の満ち引きや海流を利用して魚を囲い込む。 　1980年代、米北東部ニューイングランド地方のザトウクジラは、「ロブテール・フィーディング」と呼ばれる技術を発達させた。これは、尾で水面を叩いてから、泡を利用して餌をとる方法だ。この行動は、クジラが餌をニシンからイカナゴに変更した際に始まり、社会的学習を通じて広まっていったと考えられている。 　摂餌戦略を変更したり、通常は手に入らない獲物にアクセスするために道具を使ったりできるザトウクジラの能力こそが、捕鯨時代以降、彼らがほかの大型クジラ類よりもはるかに良好な状態を保ってきた理由なのかもしれない。また、こうした適応力のおかげで、彼らは気候変動に順応できる可能性が高いとも考えられている。 　ただしそれは、獲物が完全に姿を消してしまわなかった場合の話だ。「獲物は確実に減少しています」とサボ氏は言う。「クジラたちは、徐々に痩せつつあるのです」