最初で最後の箱根駅伝に臨む青学大の鶴川正也（右）は、青山キャンパス前に掲げられた巨大な応援横断幕の前で力強くガッツポーズ（左は塩出翔太、中央は田中悠登主将）＝カメラ・竹内　達朗

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で２年連続８度目の優勝を目指す青学大は１２日、東京・渋谷区の青山キャンパスで壮行会、会見を行った。原晋監督（５７）と主将の田中悠登（４年）ら登録メンバーが抱負を明かした。 　今季の絶好調の鶴川正也（４年）は４年目で初めて登録メンバー入りを果たした。「壮行会に出られるのも初めて。うれしいです」と満面の笑みで、壮行会の晴れ舞台に立った。 　鶴川は熊本・九州学院３年時に全国高校駅伝「花の１区」（１０キロ）で区間賞を獲得するなど、世代トップレベルの選手として鳴り物入りで青学大に入学したが、昨季まで学生３大駅伝の出場は３年時の出雲駅伝６区（区間８位）だけ。青学大が大会新記録で２年ぶり７度目の優勝を飾った今年１月の第１００回箱根駅伝でも１６人の登録メンバーから外れた。同３区で日本人歴代最高タイムで区間賞を獲得し、優勝に貢献した太田蒼生（４年）ら同期に比べ、鶴川は「３年まで僕は期待外れに終わっていました。前回の箱根駅伝でもチームの優勝はうれしかったですけど、僕自身は悔しい思いでした」と率直に明かしていた。 　学生ラストシーズンとなった今季はトラックシーズンから絶好調。５月の関東学生２部５０００メートルでは初優勝した。一昨年、昨年と２年連続で日本人トップの３位だったが、ついに留学生に競り勝った。６月の日本選手権５０００メートルでは屋外レースとしては日本人学生歴代最高（当時）の１３分１８秒５１で学生トップの４位入賞。駅伝シーズンに入って、勢いはさらに増して学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日）１区で区間賞を獲得。第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）でも２区で区間賞に輝いた。今季は、学生相手には文字通り“敵なし”だ。 　鶴川は、最初で最後となる箱根駅伝へ強い気持ちで臨む。「小学生の時から青学大のユニホームを着て箱根駅伝を走ることが夢でした。希望区間は１区、２区、３区、４区です。全部、走りたいくらいです」と笑顔で話す。その上で「どの区間でも区間新記録を出したい」と意欲的に話した。 　区間記録は１区が２２年に中大の吉居大和（現トヨタ自動車）がマークした１時間４０秒。２区、３区、４区の区間記録は、いずれも東京国際大のイェゴン・ヴィンセント（現ホンダ）が持つ。２区は１時間５分４９秒（２１年）、３区は５９分２５秒（２０年）、４区は１時間（２３年）。「ヴィンセント選手の名前が多いので、ひとつは更新したいです」と鶴川は笑顔で話す。 　４年目で覚醒した鶴川に対し、原監督の期待も大きい。１０日に行われた第１０１回箱根駅伝トークバトルではエースとして鶴川の名前を挙げた。「日本人で最初に５０００メートルで１２分台を出す男です」と、大迫傑が２０１５年７月にマークした日本記録（１３分８秒４０）を超えることを熱望した。 　この日の壮行会ではユニホームサプライヤーのアディダスが制作した小旗約２５０本が学生に配られ、巨大な横断幕が青山キャンパス前に掲げられた。「大丈夫、いける。」と記された横断幕の前で、鶴川は、田中主将、塩出翔太（３年）と一緒にガッツポーズを見せ、３週間後に迫った大一番に向けて気持ちを高ぶらせていた。 　今季、学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日）、第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）はいずれも国学院大が快勝し、駒大が２位、青学大が３位だった。青学大は出雲路、伊勢路では国学院大、駒大に遅れを取ったが、得意の箱根路では、やはり優勝候補に挙がる。「３強」を中心に、城西大、中大、創価大も上位争いに加わる力を持ち、激しい優勝争いが繰り広げられそうだ。 　青学大の登録メンバー１６人は以下の通り。 太田　蒼生（４年） 白石　光星（４年） 田中　悠登（４年） 鶴川　正也（４年） 野村　昭夢（４年） 若林　宏樹（４年） 荒巻　朋熈（３年） 宇田川瞬矢（３年） 黒田　朝日（３年） 佐藤　有一（３年） 塩出　翔太（３年） 平松　享祐（２年） 安島　莉玖（１年） 小河原陽琉（１年） 黒田　然　（１年） 佐藤　愛斗（１年）