[写真]=兼子愼一郎

　初挑戦のJ1で首位に立つFC町田ゼルビア、クラブ史上初となる国際親善試合『町田シティカップ2024』が行われ、伊東純也と中村敬斗が所属するスタッド・ランスと対戦した。町田はチャンスを作るも決め切ることができず、0対2で敗れた。町田を率いる黒田剛監督は「体格やスピードの違いという部分では、結果的にカウンターから失点をしている。素走りのスピードやカウンターの際のスイッチの入れどころ、チームとしての共有はさすがだなと思った」と勝利したスタッド・ランスを称えた。 　伊東は3トップの右サイド、中村は3トップの左サイドでそれぞれ先発出場し、71分までプレー。町田の左サイド・杉岡大暉は伊東、右サイド・望月ヘンリー海輝は三菱養和時代の先輩・中村と激しいマッチアップを繰り広げた。「特に意識はさせずに試合に入らせましたけど、結果的に伊東選手のスピードを出させてしまった。縦だけではなく、カットインからもチャンスを作れるすごさがあった。中村選手も切り返しやカットインからのチャンスメイクがあって、スタッド・ランスの両サイドからの攻撃は機能していてさすがだなと思った」と黒田監督。「日本代表にずっと名を連ねているだけあって、素晴らしいプレーヤーだという印象を受けました」と対戦を終えて感想を語った。 　貴重な経験を得た町田は、初のJ1制覇に向けて勝負の終盤戦に挑む。リーグ戦は残り14試合、2位ガンバ大阪とは勝ち点5差という状況だ。「例えば我々がカウンターに出ても追いつかれてしまったシーンもあったので、これからリーグ戦を戦う中で学習して、ああいったプレーができるようにトレーニングをしていきたい。いい勉強・収穫になったなと思います。今回の学びをオフ明けから持ち帰って考察しながら、次また勝利を収められるように戦っていきたい」と今後を見据えた。J1は8月7日（水）に再開し、町田はアウェイでセレッソ大阪と対戦する。