ついにMLB球団との交渉を本格化させる佐々木。(C)産経新聞社

　ついに日本の怪腕が動く。 　現地時間12月7日、米スポーツ専門局『ESPN』は、今オフにロッテからポスティングシステムを使ってMLB移籍を目指している佐々木朗希に関して、週明けにポスティングを正式に申請。10日からMLB球団の交渉が開始される見込みと伝えた。 【動画】日本人最速の165キロを記録！凄みを増した佐々木朗希のピッチングの映像 　先月9日にメジャー移籍の意向を正式に公表した佐々木。現在23歳であるため、MLBの労使協定で決まった「25歳ルール」が適用となる。現行のポスティングルールでは25歳未満かプロ6年目未満の海外選手がマイナー契約で、契約金も国際ボーナスプールで上限（年間500万ドル＝約7億2500万円以下）が定められている。 　特大のポテンシャルとは裏腹に“格安”での獲得が可能となるため、佐々木を巡っては争奪戦必至となっていた。 　ポスティング正式決定当初、移籍先については2024年のボーナスプール資金で30球団最高の約250万ドル（約3億8550万円）を保持するドジャースが有利という見方も少なくなかった。がしかし、情勢は変化。『ESPN』は佐々木側が「最終的な判断を各球団のボーナスプールがリセットされる来年1月15日以降に下す」としており、すでに候補とされているパドレスやヤンキース、メッツ、アスレティックス、カブスなど複数球団が獲得に本腰を入れるのは間違いない。 　今回のポスティング公示のタイミングをすっぱ抜いた『ESPN』のジェフ・パッサン記者は「大幅な割引価格で一線級の先発投手を確保できる流れは、争奪戦の熱狂的な動きにつながると予想される」と指摘。その上で、次のようにも予測している。 「ササキのドジャース入団は、もはや既成事実ではない。この争奪戦で重要な存在になると予想されるチームは他に、パドレス、カブス、レンジャーズ、メッツ、ジャイアンツがある。ササキ側は第1次ポスティング期間の締め切り日となる12月15日に終了する前に契約することも可能だが、新しい期間が始まる1月15日以降に契約する予定だ。 　交渉の過程で他球団が浮上する可能性もある。オオタニがポスティングされた時、彼も巨万の富を見送り、230万ドルで契約した。そして最終的に契約したエンゼルスは、事前候補の中に入っていなかった」 　米大手代理人事務所「Wasserman」の敏腕ジョエル・ウルフ氏が代理人を務める佐々木。彼がどの球団からラブコールを受けるかは大いに注目だ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]