センバツに向けて選手たちを鼓舞する吉田洸二監督（左）＝甲府市砂田町の山梨学院砂田球場で２０２３年１月３１日、竹田直人撮影

　２０２２年秋の関東大会を制し、第９５回記念選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）への切符をつかんだ山梨学院のグラウンドに掲げられたスローガンは、「俺たちはチャレンジャー」だ。「王者ではなく挑戦者。甲子園では一戦必勝の気持ちで戦う」と誓う山梨学院ナインの軌跡を追った。【竹田直人】 　昨秋の県大会では、１、２回戦はコールド勝ちで順調に突破。ところが一転、ライバル東海大甲府との準々決勝は苦しい展開に。吉田洸二監督（５３）は「あの展開から勝ちをもぎ取れたのは大きかった」と振り返る。 　２―１で迎えた七回、相手に適時二塁打などで一挙４点を奪われ、逆転を許した。この大会で調子を上げられなかったエースの林謙吾（２年）も、この回に無念の降板。主将の進藤天（２年）は「新チームになってから、中盤以降に逆転され、そのままズルズルと負ける試合が多かったので、少し不安になっていた」と明かす。 　しかしその裏、打線が底力を見せた。２死無走者から３番の岳原（おかはら）陵河（２年）が安打を放つと、高校通算４４本塁打の４番・高橋海翔（ひろと）（２年）が左越えに２ラン。さらに６番の大森燦（２年）が適時打を放って一気に追い付いた。続く八回、８番の二村仁功（ふたむらにこう）（１年）が三塁打を放つと、２番手投手としてマウンドにも上がっていた１番・星野泰輝（２年）がスクイズを決めて逆転に成功し、競り勝った。 　殊勲の高橋は「いつもはつなぐ打撃を意識しているが、あの時だけは『自分の一打で流れを変えてやる』と決めていた」としてやったり。星野も「１番打者としての役割をしっかり果たせたのでうれしかった」と話す。 　勢いに乗ったチームは準決勝、決勝と大勝を収めて関東大会へ進出。吉田監督は「東海大甲府戦がターニングポイントだった。あの勝利でチームは勢いに乗った」と振り返る。 　関東大会では、エースの林が覚醒した。中学までは軟式野球に取り組んだ林は「糸の縫い目と（軟式球の）ゴムは全然感触が違う。いまだに違和感がある」と打ち明ける。高校入学後、初めて登板した県大会では納得のいく投球できなかったというが、「場数を踏むごとに、楽に投げられるようになった」。 　関東大会では、最速１３９キロの直球と１００キロ台のカーブなどを交えた緩急がさえ、防御率は０点台をマーク。進藤は「林がもたらした勢いにチーム全体が乗れた。このノリを甲子園でも再現させたい」と意気込む。 　関東王者として臨んだ明治神宮大会では、初戦で英明（香川）に７―１０で敗退したが、指揮官の表情は明るかった。チームは２２年、春夏連続で甲子園に出場したが、いずれも１得点しか挙げられず初戦で敗退した。吉田監督は「神宮では全国でも点を取れたことが収穫だった。挑戦を続けていけば、甲子園でも十分戦える」と力を込める。