賞金総額2億円のミドル級トーナメントに緊急参戦することになった竹迫司登。アマ時代に村田諒太と対戦経験があるハードパンチャーの前東洋王者だ

プロボクシングの英国大手プロモート会社「マッチルーム」が楽天チケットと組んで日本進出を果たすミドル級の賞金トーナメント「PRIZE　FIGHTER」が7月15日に大阪府吹田市の「大和アリーナ」で開催されることが3日、都内で正式発表された。賞金総額は130万ドル（約2億円）という国内では破格の大会に元OPBF東洋太平洋ミドル級王者の竹迫司登（32、ワールドスポーツ）が緊急参戦することになった。ただこのトーナメントの開催は二転、三転しており、タッグを組むはずだった亀田興毅氏（37）が代表を務める「3150FIGHT」及び配信会社「ABEMA」との提携も解消して当初の計画に比べて規模は縮小。主催者側のNSNは「1年3試合の3年契約」や大物選手の登場を主張するが、具体名も出せない有様で、先行きは不透明。第1回大会の成否が今後の展開のカギを握ることになりそうだ。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

　二転三転したマッチルームの日本ボクシング市場進出の記念すべき第1回大会がようやく正式発表された。すでにマッチルームは公式サイトでイメージポスターを掲載していたが、この日が正式発表となった。 「PRIZE　FIGHTER」は2008年に英国でスタートした画期的トーナメント。賞金総額はなんと130万ドル（約2億円）で1回戦は勝者が15万ドル（約2300万円）で敗者が7万5000ドル（約1150万円）、準決勝が勝者が25万ドル（約3900万円）で敗者が12万5000ドル（約1950万円）、決勝は勝者が60万ドル（約9300万円）で敗者が25万ドル、加えて大会ごとに10万ドル（約1560万円）のKO賞が設けられており、その金額をKO勝ちした選手で山分けすることになっている。もし3試合すべてをKOで優勝すれば、総額で約2億円を手にすることができる。 　英国でスタートしたこの大会は、本来はキックボクシングのK－1グランプリのようなワンデイトーナメントの形式。3ラウンド制で1日の大会で優勝者を決める異例のスタイルが海外で人気を博した。日本でもその形式での開催を模索したが、JBCは選手の安全と健康を守るために選手の1日の複数試合参加は禁じており、3大会に分けての開催となった。 　日本人選手も3人が参加。当初出場を予定していたIBF12位、WBO15位のアナウエル・ンガミセンゲ（フランス）が欠場となり、代役としてWBC15位で前東洋王者の竹迫が指名された。 　対戦相手は6戦無敗のマーク・ディキンソン（英国）。竹迫は5月11日に韓国でテイジ・プラタップ・シン（豪州）に1－2判定で敗れ、王座から陥落したが、思わぬ再起チャンスが到来した。スーツ姿で会見に出席した竹迫は喜びを隠さなかった。 「韓国では計量後に体重が戻らず下半身に力が入らなかった。ダメージはないし、本来なら再起チャンスが難しいところで最高のオファーをもらった。この賞金は大きい。モチベ―ションが高まるし、それに見合った試合をしたい。他の選手は見ていないが世界ランカーもいると聞いている。今回の相手は映像を見たが、アマチュア経験が豊富で駆け引きがうまいタイプ。一発で倒すタイプではなく前に出てくるし噛み合うと思う。勝てばマッチルームとの契約の可能性があるとも聞いているし、世界への道筋も、おのずと見えてくる。世界にアピールしていきたい。もちろん優勝します」 　偶然にも7月15日は33歳の誕生日で、竹迫の地元の大阪。 「自分のために開催されたのでは、と勘違いしてしまうくらいの縁を感じる」とも言った。