＜三井ゴールデン・グラブ賞＞自身のプレー写真の横でトロフィーを持つ阪神・近本（撮影・篠原岳夫）

　守備のベストナインに贈られる「第53回三井ゴールデン・グラブ賞」の表彰式が28日、東京都内で開かれ、記者投票で選ばれたセ、パ18選手にグラブ型のトロフィーと賞金50万円が贈呈された。阪神・近本光司外野手（30）は本紙評論家・赤星憲広氏（48）に並ぶ4年連続4度目の受賞。来季は連続受賞継続に加え、2年ぶりの守備率10割を狙う。 　黄金のグラブを胸に抱き、近本は誇らしげに壇上に立った。4年連続4度目の勲章。常連のオーラを漂わせ、まぶしいスポットライトを一身に浴びた。 　「今年も素晴らしい賞を受賞できて、本当にうれしい。（赤星氏は）ずっと憧れている選手。並ぶことができて光栄に思います」 　141試合に出場し、失策4で守備率・987。昨年の同10割には及ばなくとも、堅守と正確な送球で幾多のピンチを救った。本拠地・甲子園は風や雨、日光など「自然」も時には敵となる中、左翼・前川や井上、右翼・森下らとの“共同作業”で若虎の成長に一役買った。特に2年目・森下との関係性は一層深化。プレースタイルを理解することで、守備の幅が広がった。 　「右中間（の打球）は、アイツが捕りに来るときはできる限り任せた。その分（前川らの）左中間をカバーしようと。それは森下とコミュニケーションを取って分かったこと」 　森下とは試合前から密に会話し、敗戦に直結する守備のミスを未然に防いだ。日進月歩の猛虎外野陣。常に完璧を目指す近本だからこそ、自身の「4失策」を大きな糧とする。 　「誰もエラーは求めていないし、しないほうがいい。ハナから1、2個するのは仕方ないと思うのは…（違う）。“結果的にする”ことは仕方ないが、していいエラーはない」 　日本一に輝いた昨季は無失策で戴冠した。名手のプライドを原動力に、来季は「守備率10割」の再現を期す。5年連続なら新庄剛志に並ぶ球団最長。虎の“守役”は25年も近本だ。　（八木　勇磨） 　○…阪神で4年連続ゴールデングラブ賞は、平田勝男（84～87年＝遊撃）、新庄剛志（96～00年＝外野）、赤星憲広（03～06年＝外野）に次いで4人目。近本が来年も受賞すれば、5年連続は前記新庄と並んで球団最長となる。