当時中３だった越智良平監督は物陰から宇和島東高（宇和島市）の野球部の練習をのぞき見ていた。近づいてきた男性が一言。「君が越智君か。これから頑張ろうな」。同校を幾度となく甲子園に導いた名将・上甲（じょうこう）正典監督（故人）との初めての出会いだった。口角をクイッと上げ、穏やかで優しい笑顔。「第一印象は『テレビで見たことある人だ』って。オーラがすごく、引き込まれそうでした」。思わずその場で「はい！」と言ってしまった。 　「全てにおいて基準を超えてくる。それが上甲監督」。夏場の暑い盛り、グラウンドコートを着させてタイヤを引きつつ、個人ノック。これを約２時間続け、コートを脱がせて更にシートノック１時間――。何度もくじけそうになったが、ふと前を向くと同じようにコートを着て汗だくになってバットを振る師の姿が。「そんな姿を見たら何も言えない。黙ってついて行くしかなかった」 　上甲監督が厳しい練習にこだわった理由はただ一つで「夏の大会が終わって、選手の泣く顔を見たくないから」。熱い指導の裏には、指導者としての懐の深さがあった。高校３年間を上甲監督の下で過ごし、甲子園には３回出場。卒業時には「高校野球の監督になりたい」と夢を描くようになっていた。 　進学先の早稲田大では野村徹監督を師と仰いだ。近大付属高を春夏連続で甲子園に導いた名将で、キャッチボール一つとっても「練習でのミスは神宮（球場）でのミスだと思え」。一方でチーム内をよく観察し、チャンスを与えてくれる人でもあった。 　同級生には１９８０年度生まれの“松坂世代”の一人で、プロ野球で今も活躍を続ける和田毅投手（ソフトバンク）、一つ下には青木宣親外野手（同ヤクルト）などタレントがそろい、まさに全盛期。特に鳥谷敬内野手（ロッテ）の入部以降は越智監督は早々に控えに回った。そんな中でもまれて４年時には主将に抜てきされ、東京六大学リーグで春秋連覇を果たす。 　引退後は学業に専念し、保健体育科の教員免許を取得。夢だった「高校野球の監督」に向けて一歩を踏み出した。 　　　　　　⚾ 　１９日開幕の第９３回選抜高校野球大会に春夏通して初出場となる聖カタリナ学園。躍動の裏には、名将たちの下で「イズム」を受け継いだ越智良平監督の姿があった。現在４０歳。新進の指揮官の半生を振り返る。