ユース時代の実力を思い返し「そりゃあの時は何もできない」

　プレーの引き出しが増え、身体能力という自分の素材がどんどん生かされていく感覚を掴んだ中田は、今年に入って一気に頭角を現していく。 　関西学生サッカーリーグ1部で金本とともにゴールを量産し始めると、総理大臣杯では2回戦の京都産業大戦で1ゴール、準々決勝の明治大戦では優勝候補を相手に決勝弾をマーク。新潟医療福祉大との決勝戦でも貴重な同点弾を叩き出し、3ゴールを挙げて優勝の原動力となった。現在リーグ戦では金本に次ぐ得点ランキング2位の10ゴール（10試合）を叩き出し、関西最強の攻撃デュオとなっている。 「ベガルタユース時代にトップチームの練習を参加させてもらったのですが、当時は正直ちょっと自信があって、上がれなかった時は悔しかったのですが、今思うと甘かったというか、『そりゃあの時は何もできないよね』と痛感しています」 　もちろん今もなお発展途上。彼が常に満足できないのは、心強い味方であり、最大のライバルがすぐ隣にいるからこそ。 「毅騎を最初見た時はとんでもない選手だなと思いましたし、それは今も変わりません。昨年、彼が大活躍を見せて、『絶対に食らいついてやる』と思ったし、今はライバルであり、いてくれないと困る最高の仲間。そういう存在がいてくれることは本当に感謝しかありません」 　彼らはこれからどれだけゴールを量産していくのか。関西最強デュオの今後から目が離せない。