田中希実（左）の前を走りゴールする久保凛（撮影・吉澤敬太）

　「陸上・日本選手権」（２９日、デンカビッグスワンスタジアム） 　１６歳の進化が止まらない。久保はスタートからグングンと加速し、レースを先導。そのままトップを譲らず、２分０３秒６０の全体１位でゴールした。「最初から自分のリズムで引っ張るという、思い通りのレースができた。予選を１番でゴールできて安心した」と、息を切らせながらもハキハキとレースを振り返った。 　１５００メートル、５０００メートルパリ五輪代表の田中希実（ニューバランス）や卜部蘭（積水化学）と同組。中盤以降は経験豊富な２人に追い上げられたが、久保は驚異の粘りで最後までトップを譲らなかった。「ちらっと掲示板（でレースの様子）が見えたが、焦らずにスピードを上げることができた」と話し、「憧れの選手よりも早くゴールできたのは自信になる」と笑顔を輝かせた。 　４月の選抜中・長距離大会女子８００メートル（タイムレース）で初めて田中と同じトラックを走り、０秒７３差をつけて優勝。今回は０秒７６差で再び勝利した。サッカー日本代表・久保建英のいとことして注目を集めたが、今は自分の実力だけを武器に堂々と全国の舞台で勝負している。 　目指すのは「優勝と高校記録（２分２秒５７）や、パリ五輪の標準（１分５９秒３０）を切ること」と自分に課す課題も大きい。「まだ余裕があるので、決勝は予選よりもいいタイムでいきたい」。力強い言葉で初出場初優勝を誓った。 　◆久保　凛（くぼ・りん）２００８年１月２０日、和歌山県串本町出身。小学５、６年のときに県内の大会で記録を出したことをきっかけに、中学１年で本格的に陸上を始めた。父・健次郎さんの兄の子供が久保建英。小学１年から６年までサッカーをし、ポジションは右サイドハーフ。６年時に串本ジュニアＦＣとして近畿大会出場。陸上では昨年の全国高校総体を高校１年で初優勝した。１６７センチ。