人の立ち入れない海岸を特殊船舶で巡回し、漂着ごみを回収していく―「世界の海を、瀬戸内海から変えていく」と掲げたプロジェクトが本格始動。愛媛県の離島で7月22日、海洋ごみの回収作業に120人が汗を流した。

押し寄せるごみから島を救え！

愛媛県・宇和海での海洋ごみ清掃作業

漂着した大量のごみに悩む愛媛県宇和島市の離島群で、上陸用舟艇やプラスチック減容機・圧縮機を活用した清掃プロジェクトが7月22日にスタート。アクセスが困難な島の先端部などで、約30トンの海洋ごみを回収した。 瀬戸内海に面した愛媛、香川、広島、岡山の4県と日本財団が連携する海洋ごみ対策事業「瀬戸内オーシャンズX」の一環。当初は2021年度から4年間の予定だったが、今年4月に27年度までの期間延長と取り組み強化を決定。ごみの回収量は年平均26トンから86トンまで引き上げた。今回の回収作業で年間目標の35％をクリアしたことになる。

120人が集まった宇和島港での出陣式

掃討作戦の舞台となった県西部の宇和海（うわかい）は、瀬戸内海の西の玄関口。太平洋の潮流が枝分かれして注ぎ込み、名産のタイをはじめ海の幸に恵まれる一方、多くの漂流ごみも押し寄せる。島が多い上に、沿岸部は複雑に入り組んだリアス式海岸のため、アクセス困難な場所だらけ。ごみが滞留している地点は約560カ所に上り、総量にして軽トラック3万2000台相当だという。 日本財団の笹川陽平会長は「宇和海の漂着ごみは他県や外国から出たものがほとんどで、愛媛県は被害者。現状を聞いて、優先して取り組むべきだと感じた」と、作戦開始の場とした理由を説明。外海に近いため波が高く、作業が困難な海域だが、ここで成果を出せば活動に弾みが付くとの狙いもあった。

立ち入り困難な海岸で120人が清掃作業

総トン数300の上陸用舟艇。清掃車などの乗降も可能だ

清掃作業には笹川会長や愛媛県の中村時広知事をはじめ、地元漁業協同組合員、中学生を含むボランティアら120人が参加。一同は宇和島港からチャーター船に分乗し、片道30分ほどかけて沖合の戸島（とじま）へと向かった。 戸島は周囲18キロメートル、200人が暮らすブリ養殖の島。作業員を乗せた船は集落地帯を通り越し、西に突き出した長崎鼻と呼ばれる無人地帯へ。 上陸用舟艇は船首から大きなスロープを伸ばし、桟橋のない海岸でも作業用車両や人を送り込める特殊な船舶。主に軍用船となっており、ごみの回収・運搬に運用している例はほかにない。作業員を運んだ船は上陸用舟艇に接舷。スロープと即席の桟橋を伝って、海水に足を濡らすことなく海岸に降り立てた。