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「まだ生理があるうちは…」と葛藤しながらも、3年間と決めた不妊治療にピリオドをうった益子直美さん。「2人で楽しく生きていく」。東京も離れ、ひと目ぼれした古民家へ引越し。湘南に流れる風と草木、そして夫の寄り添いで新しい人生をスタートさせました。（全5回中の4回） 【画像】花に囲まれた湘南のご自宅写真や元ロードレーサーの夫とのツーショットなど（全14枚）

■「採卵した卵は3つだけ…」顕微授精を始めたけれど ── 40歳の時に、12歳年下のプロ自転車ロードレーサー山本雅道さんと結婚し、42歳で不妊治療をスタートされました。

益子さん：スポーツをやっていたので、体力には自信があり、40代でもふつうに生活していれば子どもは授かるだろうと思っていたんです。いま思えば無知でした。 なかなか妊娠できず、不妊治療を始めようと病院で検査をしたところ、子宮にポリープが見つかったのが42歳。ポリープを切除し、治療を開始しました。 体外受精のひとつである顕微授精を始めたものの、排卵誘発剤を打っても、卵が最高で3つしか採れなくて。結局、3つのうちの2つはカラで、残りの1つも着床できず、それを2回くらい繰り返したけれど、ダメでした。

── 不妊治療では夫婦間で温度差が生じて、溝ができてしまうケースも少なくありません。妊活中に気持ちがすれ違うことはありませんでしたか？ 益子さん：それがまったくなかったんです。不妊治療中、ありがたかったのは、夫がとにかく私の心と体を気づかってくれ、温かい言葉をかけ続けてくれたことでした。 「つらかったらいつでもやめていいからね」と言って、時間が許すときは必ず病院に付き添ってくれました。不妊治療で夫への信頼はゆるぎないものになりましたね。

ただ、なかなか妊娠できずに気持ちが追い詰められ、苦しい時期が続きました。不妊治療をしていることは、互いの親にも友人にも話していませんでした。 当時はまだ、不妊治療について公言しづらい雰囲気がありましたし、当事者としての苦しみは誰にもわからないだろうから、それなら人に言わないほうがいいと思ったんです。 相談できる人もいなかったので、Twitterで違う別名のアカウントを作って、不妊治療をしている人たちとつながってみたりと、殻に閉じこもりがちでしたね。